猫は後ろ歩きが苦手

「これからもよろしくね、チェシャ」

　最悪だ、その言葉。刷り込まれた条件反射で逃げられなくなる。いや、わかってて言ったのか。

「……。これからもってなんだよ。付き合い長いわけでもねえのに」
「付き合い長いよ？」
「！」

　その声はあの司祭だった。

「小汚い格好は化ける基本だよ、君だって今日見違える見た目じゃないか」

　ケラケラと笑うマルセル。なるほど、引き際はもっと前だったか。ベモンの下で働くか、の選択肢の時か？　それとも俺がかっぱらいやってた時？　いつだろう。

　いや、きっといつだって同じだ。猫って、後ろ歩きが苦手だ。ソロリソロリとしか動けない、俊敏な猫とは思えない無様な動き。その隙に首根っこ掴むのなんて朝飯前だ。猫が引き際で逃げるなんてできるわけなかった。

　こらからもよろしく。この言葉は呪いみたいだ。相手にとって都合のいい「よろしく」なのだから。引き攣った顔で笑う以外、俺に何が出来る。

「そうそう、笑ってよ。チェシャ猫はニヤニヤしてるものでしょ？」

　やかましい。