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１５
湊はため息をついた。
「やっぱり、泣かれるのはしんどいねぇ」
こっちが悪い訳じゃないのに、と湊の声は少し元気がない。
「断ったのか」
しっかり聞いていたくせに、肇はそんなことを聞く。湊は、うん、と空を仰いだ。
「……それはしんどいな」
肇が呟くと、湊がこちらを向く雰囲気がした。
「え、肇……告白されて泣かれた事ある？」
「……まぁ。……何だよ、意外か？」
「付き合わなかったの？」
何故か食い気味に聞いてくる湊。肇は真っ直ぐ前を向いたまま答える。
「人を好きになるって、よく分からないから」
「……」
湊は黙る。その沈黙が気になって彼を見ると、彼は視線を逸らした。
「好きな人、今までいなかったんだ？」
「うん……だから付き合おうとも思わなかった」
「そうかー……」
湊はため息混じりに呟く。肇は、つい最近まで嫌っていたのに、こうやっていきなり恋愛の話をしていて、不思議だなと思った。
「今も？ 好きな人いないの？」
「いない。……なんだよ、こういう話は、お前の方が豊富なんじゃないのか？」
色々聞かれて面倒だと思った肇は、矛先を湊に向ける。この夏休みの間だけで、どれだけ言い寄られたんだ、と聞く。
「……いくら好意を寄せられても、俺が好きな人じゃなきゃ意味がないよ」
それもそうだ、と肇は思う。そして、贅沢な悩みだとも。彼は彼なりに苦労しているのかもしれないけれど。
「贅沢な悩みだな」
「……本当にそう思う？」
湊の声のトーンが下がった。思わず彼を見ると、真面目な顔をした湊がいる。
「……俺ね、両想いになった事無いんだ」
「は？ 嘘だろ？」
これだけチートなキャラなのに、と肇は思った。顔が良くて、体格もよくて、性格も悪くない、みんな放っておかない優良物件なのに。
みんな同じ反応するなぁ、と湊は苦笑する。
「好きな人がいる人を好きになっちゃうの。もうお相手がいる人とか」
だからか、と先程告白を断って元気が無かった湊の反応に、合点がいく。振られる怖さと痛みを、知っているからだ。
「じゃあお前が好きになった人は、よっぽど見る目が無かったんだな。付き合わなくて正解だ」
肇はそう言うと、湊は「何それ、遠回しに褒めてる？」と笑う。
「ってか、肇から見た俺って、一応魅力ある人だと思われてるのかな？」
「はぁ？」
肇はカッと頬が熱くなって、湊を睨んだ。
「何でそうなるんだ、一般的な意見だろっ」
「うんうん、一般的な意見で、肇もそれを認めていると」
本当に友達に昇格できたみたい、と湊は喜んでいる。バカじゃないのか、と言うと肇は熱くなった顔を手で扇いだ。
「照れてるの？」
「お前が変な事言うからだ」
からかうな、と肇は足を早めた。それでも湊は長い足で、余裕で付いてくる。
そうこうしているうちに、肇の家に着いた。そこではた、と気付く。
「多賀、お前家、どこだよ」
「湊」
つい癖で苗字で呼ぶと、湊はすかさず訂正を求めてきた。言い直すと満足そうに彼は笑う。
「俺の家？ 駅の方」
「はぁ？ それじゃ反対方向じゃないかっ」
しれっと言った湊に、肇は何で早く言わない、と睨む。湊は涼しい顔で答えた。
「つい楽しくて。肇の家の場所も知れたし」
「お前家に来たらもう口聞かないからな。そういう所だよ、俺がイライラすんの。相手に合わせて遠回りとかするなよっ」
「……肇はホント、真っ直ぐだねぇ」
肇は怒るけれど、何故か湊はますます笑顔になっていく。
「ねぇ、今度純一たちと一緒に遊ぼうよ」
「人の話を聞けよ」
ん？ と湊はニコニコしながら首を傾げる。わざとらしい仕草に、肇はますますイライラした。
「俺がそうしたいからここまで来たの。それなら納得する？」
「………………まぁな」
何でだろう、何か納得いかない、と肇は渋々頷く。理由なんていくらでも後付けできる、と肇は思うが、スルーしてやる事にした。
じゃあまた、と湊は手を振って去っていく。明日から学校だから、次に会うのはシフトがかぶった日だろうか。
(何か……充実した夏休みだったな)
あんなに嫌っていた湊と、一緒に喋りながら帰る日が来るとは、人生何が起こるか分からない。しかも、素の自分でいる時の、貴重な友達だ。
コスプレしてるときの友達ももちろんいるけれど、それとは違う感覚に胸がじわりと温かくなる。キツく当たっても、めげずに声を掛けてくれた湊は、本当に良い奴だな、と思った。
それなら、彼の恋愛も成就して欲しいところだ、と肇は家に入った。
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