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１８
「そのままで良かったのに……着替えちゃったの？」
湊は残念そうに眉を下げた。馬鹿言え、と肇は湊を睨む。
「あの格好のままだったら、注目されまくりだぞ？ ただでさえお前は目立つんだから」
「……むしろその方が都合良かったのに」
「何か言ったか？」
肇はボソッと言った湊の言葉が聞き取れず、聞き返すが「何でもない」と言われたのでスルーした。
二人は賑わう廊下を、眺めながら歩いていく。どの生徒も勧誘に必死で、大声で声掛けをしている。
「ってか、文化祭なんだから、それこそ好きな子と見るもんじゃないのか？ これを期に告白してみるとか」
興味を引かれるものが無いので、ただ歩くだけになって、間が持たないのでそんな話をしてしまう。
すると、湊の足が止まった。
「湊？」
湊は驚いたような、困ったような顔をしている。口元に手を当て、何かを考えているような素振りだ。
「俺、肇にそういう話、したっけ？」
(しまった……)
湊に好きな子がいると知ったのは、肇が盗み聞きしたからだ。これではそれがバレてしまう。
「い、一般論だよ一般論！ こういうイベント事って、そういうの盛り上がるじゃないか」
肇は慌てて取り繕う。湊は何故かホッとしたような顔をして、一般論ね、と呟いた。
「ぶっちゃけどーなんだ？ 好きな子いるのか？」
「そういうのは、自分が言ってから聞くものだと思う」
湊はニッコリ笑って言う。それもそうだな、と肇は苦笑した。この間話した状況と変わらないからだ。
「俺は相変わらず。恋愛とかよく分からん」
「そっか……」
湊は相槌を打った。それ以降彼は黙ってしまい、肇は突っ込む。
「おい、お前がオレから言えって言ったから言ったのに、お前は話さないとかどういう事だよ？」
人に話させておいて、自分は言わないのはずるいぞ、と言うと、湊はああごめん、と思い出したように言う。
「好きな子はいるんだけど……今回も厳しそうだなぁ」
湊は眉を下げた。困ったように笑う彼を見て、何故か肇も胸が苦しくなる。
肇は、せめて少しでも上手くいけばいいと、彼に同情した。
「お前は良い奴だし、それが上手く伝わるといいな。初めは嫌いだったけど、今はお前の事応援したいと思うよ」
「……っ」
肇はそう言って湊を見た。すると彼は視線を逸らす。そしていつか見た、何か言いたげな、苦しそうな表情をするのだ。
(そんなにその子の事、好きなんだな)
彼にこんな表情をさせるなんて、一体どういう子なんだろう、と肇は思う。
なんにせよ、テンションが下がってしまったので、申し訳ないと思いつつ歩いていると、湊が口を開く。
「何か……肇、出会った時から変わったよね」
「オレ？」
意外で聞き返すと、湊は頷いた。
「最初はもっとトゲトゲしてた。クラスにも馴染めてるみたいだし、うーん……柔らかくなった？」
「あっそ」
唐突に褒められて、肇は照れて素っ気ない相槌を打つ。
「ちょっと、いつも言いたい事言えって言うくせに、その反応はないんじゃない？」
湊は笑った。肇はオレが恥ずかしくなるような事は、言わなくても良いんだよ、とめちゃくちゃな理論をかざすと、湊はますます声を上げて笑う。
「体育館の方に行ってみる？ 有志の催し物やってるし、移動してるより目立たないかも」
「おう」
湊の提案に、肇は同意した。これ以上からかわれなくて良かった、とホッとする。
「肇は音楽とか聞く？」
「あー……アニソンなら聞くけど。その繋がりで知ったバンドとかの曲も」
「そうなんだ」
何だか湊は嬉しそうだ。肇は思い付いたアニメの主題歌を挙げていくけれど、湊はピンと来ないようだった。お前は？ と肇は聞くと、湊は答える。
「俺は……ハードコアとか、メタルとか……激しいのが好きかなぁ」
肇は湊の好みが意外過ぎて、思わず彼を見た。湊は笑う。
「意外って顔してる」
「そりゃまぁ……」
でも何だか妙に納得した。彼の内にこもった鬱憤は、そういった音楽を聞く事で解消されているのかな、と肇は思う。
「雑音が気にならなくなるのが、好きな理由かな」
笑顔でそういう事を言う湊に、肇は彼の違う一面を見た気がした。
二人は体育館に着くと、中に入る。バンド演奏で盛り上がっていたはずの客席が、湊の姿を見つけては彼に視線を送るようになってしまう。
「多賀先輩じゃん、かっこいい～」
「ホントだ、やっぱイケメンだよねー」
「ねぇ、隣にいる人は誰？」
女子たちがそう騒ぐのに対して、湊はいつも通り笑顔で手を振っている。その度に黄色い声が上がるから、ますます注目を浴びるという悪循環だ。
「多賀くんの隣にいる子、可愛いけど誰なんだろ？ 一年生？」
しかも何故か肇まで注目されている。これはここに来たの、失敗だったかなと肇は慌てた。
すると、曲が終わった。ボーカルがマイクを持ち直すと、ビシッと湊を指差す。
『おい多賀！ お前客の視線を持ってくんじゃねぇ！』
すると、ドッと客席が沸いた。
「あ、見つかっちゃった」
湊は笑顔でそう言った。いや、今更だろ、と肇は突っ込むと、ボーカルは更に湊に向かって言う。
『多賀、こっち来い。壇上来い』
「えー……」
湊は眉を下げて困ったように笑う。どうするんだ？ と肇が聞くと、とりあえず行ってみるよ、待っててと歩き出した。
湊は軽い足取りで壇上に上がると、客席がザワつく。
『今から多賀に、ピアノを演奏してもらいます』
ボーカルが、壇上にあったピアノを指した。湊は動じた様子も無く、ピアノ椅子に座る。
(え、どうするつもりだよ湊)
肇は何故か緊張して、キュッとこぶしを握った。まさかいきなり演奏するんじゃないだろうな、と見守る。
湊は鍵盤に指を置くと、一呼吸置いて音を奏でる。
(うわ……っ)
肇は一瞬で、その音に惹き込まれた。
綺麗だけれど、物悲しいメロディーは、肇の胸をギュッと締め付ける。
(聞いた事ある……戦場のメリークリスマスだ)
ワンフレーズ弾いたところで、ギターとベースとドラムが入ってくる。テンポも上がり、わぁっと客席が沸いた。
「やばい、多賀くんめっちゃかっこいい！」
近くにいた女子が騒いでいる。肇も同意見だ、と彼から視線を外せなかった。
ピアノも弾けるとか、どれだけチートだよ、と肇は思うけれど、器用な彼は、どれにも情熱を注いでいるようには見えない。
彼が本当に望んでいる事とは、一体何なのだろう？ 肇は知りたいと思った。
曲が終わると、湊はバンドメンバーとハイタッチをして壇上から降りてくる。
「お前、ピアノも弾けるとかどれだけチートだよ」
しかも飛び入り参加で、と肇は言うと、湊は苦笑した。
「いや、前に遊びで合わせた事があったから。全くのアドリブではないよ」
それでも、練習も無しにあれだけ弾けるのはすごい、と肇は言う。
「あはは、いや……あんまり褒められると……」
「何だよ、立派な特技だろ？」
肇は言いながら、湊の様子がいつもと違う事に気付く。視線が合わないし、笑ってはいるけど、薄暗い中でも耳が赤くなっていくのが分かった。
(もしかして、コイツ照れてる？)
あれだけ人に注目されても動じないのに、何故いま照れる、と肇まで恥ずかしくなってきた。
「何で照れてるんだよっ、こっちまで恥ずかしくなるだろっ」
「ごめん、何か……肇の言葉が刺さったから……」
そう言って二人で照れていると、何だこの状況、と肇は歩き出す。
「あ、待ってよ」
湊が付いてくる。
二人は体育館を出ると、湊のクラスでお好み焼きを買い、二人でシェアして食べた。
肇は、友達とこうやって回るイベント事は初めてだったので、悪くないな、と思う。
(ただ、行く先々で湊が注目されなければな)
隣でヘラヘラ笑う湊を、やっぱりイラッとしながら見る肇だった。
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