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２４
「肇ー？ 何かすごい音してるけど大丈夫？」
肇は、とりあえず見えない所へ隠しておけ、と衣装やらミシンやらをクローゼットに押し込んでいると、ドアの向こうから湊の声がした。
「だ、大丈夫……うわぁ！」
無理に押し込んだせいか、バランスを崩した生地がワサワサとなだれてしまう。
「肇？ 大丈夫！？」
肇の叫び声で心配になったのか、湊がドアを開けて部屋を覗いてきた。
「わっ、バカ、見るなよっ」
なだれた生地を抑えていると、湊は「それどころじゃないでしょう」と、生地を上手いこと積んでくれる。
「……サンキュー……」
汚い部屋を見られて恥ずかしいのと、ありがたいのとで複雑な気持ちの肇は、ボソッとお礼を言った。
だからウチは嫌だったんだ、と肇は内心で愚痴ると、湊は「これ、こっちでいいの？」と手伝ってくれる。
「お、おう……あ！ やっぱりダメだ、そこ触んな！」
え？ と湊が振り返る。乱雑に置かれた漫画の山の中には、湊に見られたくない本がある。
湊は大人しく言うことを聞いてくれたが、肇がそこを整頓し出すのをじっと見ていた。
「あ、あんま人の物ジロジロ見んなよ……」
「ごめん、どんなの読むのかなって思っただけだよ」
ただ単に興味本位だって事は分かっているけれど、肇にやましい部分がある以上、できれば触れてほしくない。
しかしこういう時に限って、不可抗力でバレてしまうのが定石で。肇の手が当たってその本の山が崩れてしまった。
「わっ、うわっ」
まずいまずい、と慌てて崩れを抑えるが、それも虚しく全部崩れてしまう。そして、下の方に隠してあったBL本とエロ本が露になってしまった。
「わー！ 見んな！」
肇は慌てて、それらをまとめてベッドの下に押し込む。しかし湊にはしっかり見られてしまった。
顔が熱くて固まっていると、湊が苦笑する気配がする。
「やっぱり肇も、普通の男子高校生だね」
「……っ、か、からかうなよっ」
「……でも、こっちのは俺は未知の世界だなぁ」
そう言った湊は、事もあろうに今しがた隠したBL本を取り出した。
「わ、何してんだっ！」
慌てて取り返そうとするけども、湊はひょい、と肇の手を避ける。そしてパラパラと中身を見た。
(もうやだ、何の羞恥プレイだよ……)
「なるほど、少女漫画っぽい感じだね」
「……」
肇は無言で湊が持っていた本を奪う。そして、元の場所に戻すと湊を睨んだ。
「もういい。からかうなら帰れ」
「からかってないよ。ただどんな本なのかなって思っただけで……」
ごめんね、と本気で困った顔をした湊に、肇はそれ以上怒る気になれなかった。
肇はベッドを背もたれにして床に座る。とりあえず、二人が座れるスペースは確保できたのでもういいか、と隣に湊を呼んだ。
「……」
しかし、話がしたいと言った湊は、肇の隣に座っても、話し出す気配がない。どうしたんだろう？ とチラリと横目で湊を見ると、同じタイミングで湊もこちらを見た。しかし、すぐに視線を逸らされ、その耳が赤くなっていく。
照れていると分かった瞬間、肇もまた顔が熱くなった。ドキドキして、何も言葉が出てこない。
「お、お前、いざという時に照れるとか……ずるいぞ」
しばらく無言でいたが、肇が耐えられなくなってそんなことを言う。
「じゃあ言うけど……俺、肇からちゃんとした言葉、聞いてない」
「……っ」
かあっと全身が熱くなった。そして、確かに肝心な言葉を言っていない事に気付く。筋が通らないことは嫌いな肇だから、言わなきゃとは思うけれどなかなか言葉にして言う事ができない。
(緊張し過ぎて苦しくなってきた)
心臓が爆発しそうで胸が苦しい。でも言わないと、湊の事だから気にしてしまいそうだ。
「……っ、す、…………好きだよ」
肇は言った、言ってしまった、と膝を立てて顔をうずめる。片想いの時は悶々として苦しかったのが、今度は相手の言動に緊張して苦しい。どちらにしても苦しいのが続くのかと思って、肇は顔を伏せたまま、湊を見た。
湊も照れているのは赤い耳で分かる。二人して照れて、何だこの状況、と肇は笑った。
肇は顔を上げると、湊をまた見る。目線が合って、どちらからともなく笑う。
「何か……緊張するな」
「そうだね……」
二人の間には微妙な隙間がある。湊が片想いの時は、もっと距離を詰めていたのに、と思うと彼の緊張が如何程なのかが分かる。
「お前、もっとグイグイ来てたじゃねーか」
「片想いだと思ったら、こっち振り向かせようと必死になれるんだけどね。俺も両想いは初めてだから……」
勝手が分からない、と湊は苦笑した。確かに、湊は「段階を踏む」、「もうちょっと仲良くなってから」と言い、肇の様子をうかがいながら距離を縮めてきていた。
「お前が必死？ 意外だな」
肇は笑うと、湊は視線を逸らす。
「俺、暴走しちゃうと止まれないみたいで。初めは嫌われていたから、気持ちを抑えるのに必死だった」
そういえば会って間もない頃に、湊が苦しそうな顔をした事があった。言ってしまいたい、けど今はまだダメだ、と抑えていたのだと知ると、湊の忍耐力に感謝だ。あの時に告白されていたなら確実に断っていたし、その後の関係もどうなったか分からない。
「普段抑えている分、タガが外れると止まれないのか」
「……抑えているつもりは無いんだけどなぁ」
「そうか？ 誰だって、普段からあれだけ視線を浴びれば嫌になるだろ。それをお前はヘラヘラと……」
肇はそう言って、笑顔を貼り付けた湊を想像してイラッとした。その様子を見て湊は笑う。
「それ、純一にも似たような事言われた。そうやって、分かってくれる人がいるだけで十分だよ」
「あっそ……」
肇は視線を逸らした。湊の笑顔は心臓に悪い。
その後は他愛もない話をする。学校で純一たちとお昼ご飯食べてるから、一緒にどう？ と誘われて、頷いた。
「あ、そろそろ帰らなきゃ。渚に怒られるの嫌だなぁ」
荷物放って来ちゃったから、と湊は眉を下げる。
「お前でも妹には敵わないのな」
「結構ワガママに育っちゃってるからねぇ」
苦笑する湊。最近この顔ばかり見ているな、と肇は思った。
二人は立ち上がると、湊は肇の方を向く。肇は彼を見上げると、湊は何か言いたそうにして、でも口を閉じた。
「何だよ、言いたいことあるなら言えよ」
ここにきてまだ言いたいこと言わないのか、と肇はイラッとする。
すると湊は口元を押さえ、顔を赤くした。何で照れてるんだと思っていると、口元から手を離した湊はそろそろと息を吐く。
「あの………………抱きしめてもいい？」
「え？」
それを聞いて肇も身体が熱くなった。先程は勢いで外でも抱きしめられたけど、改めて言われると恥ずかしい。
「お、…………おう」
肇も小さく返事をすると、湊がそっと近付いてその腕に包まれる。
(……湊の心臓、早い……こっちまで緊張するっ)
「肇……」
はあ、とため息をつくように名前を呼ばれる。それが妙に色っぽくて、肇はドキドキした。
先程抱きしめられた時も思ったけれど、湊の身体は程よく筋肉が付いていて、なるほど、通りで力も強い訳だと納得する。
「湊？ お前、見た目に寄らず結構鍛えてる？」
「ん？ ああ……まあね」
何だか上の空っぽい湊の返事に、肇は疑問に思って離れようと胸を押すと、だめ、と腕でぎゅうぎゅう締め付けられる。
「ってか、首とか痛くなってきたんだけど」
そろそろ解放してくれ、と頼むと、湊はまた生返事だ。
「何だよ、まだ言いたいことあるのかっ？」
「…………言っていいの？」
湊の心臓が、落ち着きはじめていたのに再び早くなる。この体勢は、彼の緊張がすぐに分かるから嫌だ、と肇は照れた。
「何だよ？ 言えよ」
「うーん……」
頭上で彼が苦笑する気配がする。首も痛いし、本当に離せ、と肇は言うと、湊はごめん、と謝った。
「何が？」
「もうちょっと落ち着くから……今離れられると困る」
「だから、何でだよっ？」
「言わなきゃダメ？ 鈍いなぁ……」
どうやら湊は本当に言いたくないようだ。はぁ、とまたため息をついて、小声で、しかも消え入りそうな声で言う。
「……たっちゃった」
「……っ！！」
何がとは聞かなくても分かった。好きな人と密着していれば、そうなるのも分かる。でも、肇は自分相手に、湊がそうなるとは考えてもいなかった。
(そ、そりゃそうだよな、一応、好きな人ではあるんだし)
「ああもう……そういう反応するから言いたくなかったのに」
「な、何かごめん……」
肇は素直に謝る。言い淀むのも当然だし、無理やり聞いた罪悪感と羞恥心で顔が熱い。
「謝らないでよ……何かしたくなるじゃん」
「……っ、お前、帰らなきゃいけないんじゃないのか？」
とりあえず落ち着け、と肇は自分にも湊にも言い聞かせた。しかし湊は、黙って何度目かのため息をつくばかりだ。こうしてくっついているよりも、離れた方が落ち着くんじゃないか？ と言うと、それはそうなんだけどね、と湊は言う。
「離れたくないんだよねぇ……どうしよ？」
「し、知らねぇよっ。……はい、離れよう！ なっ！」
肇は切り替えるように言うと、湊は離してくれた。本当に、これ以上くっついていたらどうなるか分からない。
彼の身体の向きを変え、背中を押して無理矢理足を進めさせる肇。湊は何も言わずにされるがままになっている。
「じゃあな、真っ直ぐ帰れよ！」
外まで湊を送り出すと、肇はそう言って、彼の挨拶も待たずに玄関のドアを閉めた。
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