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７
次の日、出勤すると湊と店長がロッカー室で、話をしている所に出くわした。
昨日の今日で何だか気まずい、と思ってボソボソと挨拶をすると、湊の顔がパッと笑顔になる。
「あ、小木曽くんおはよう」
(……何でそんなに嬉しそうなんだよ気持ち悪い)
どうやら湊はとても機嫌が良いようだ。しかし対して店長の声は暗い。
「そうは言ってもねぇ多賀くん」
「このままでは、お店に迷惑を掛けるのも時間の問題かと。俺を厨房スタッフにしてください」
なるほど、昨日のような事がまたあるかもしれないから、湊は厨房に行くことを希望しているようだ。
「君のおかげでお客さんが増えたのも事実だしねぇ。ホールスタッフもギリギリの人数だし……」
店長が困っている。それもそうだろう、一人雇っただけで客足が伸びるとか、そんな嬉しい現象を店長は放っておくはずがない。
「……じゃあ、俺がホールに行きますよ。トレードなら人数変わらないし、良いですよね？」
店のためになるなら、と肇は店長に提案する。
「いや、しかし……。多賀くん、昨日の事は特殊なケースだと思うし、考え直してくれないかな？」
店長は折れなかった。湊が考える事はもっともだと思うけれど、彼がホールにいる事の効果を考えたら、店長の考えも頷ける。
肇が着替えていると、スマホが震えた。確認すると、亮介からメッセージがきている。開いてみると、写真の加工が済んだので、今日これから会いたいというものだった。肇はバイトなのでこれからは難しいと送ると、相変わらず速攻で返事が来る。
『ならバイト先に行って、終わるまで待ってる。怜也も一緒に行くから。上がりは何時だ？』
肇はため息をついた。データを早く貰えるのは嬉しいけれど、そこまでしてもらうのは申し訳ない。
『いや、そこまでしてもらわなくても良いですよ』
『じゃあ、俺が肇に会いたいから行く。場所と時間を教えてくれ』
何で今日にこだわるんだ、と肇は不思議に思いながらも、まあいいか、と返信をした。
それにしても、亮介さんは仕事が早すぎる、と肇は苦笑した。早くデータを見るのが楽しみだな、とワクワクしていると、湊から話しかけられる。
「何か嬉しそうだね」
ニコニコと湊も嬉しそうな顔をしている。肇はひとつ咳払いをすると、別に、と言った。
いつものように準備をして、仕事をこなす。今日は昨日に比べて客足は落ち着いていたため、やはり昨日はレアなケースだったようだ。
「肇くん」
店長が話しかけてくる。昨日のことか、と身構えていると、彼は笑った。
「確かに昨日の事に関係はするけど。君は割と全体をよく見てるみたいだから、昨日のようなお客さんが来たと思ったら、すぐにホールスタッフか私に報告を。ホールスタッフはなかなか気付かないものだと思ってたら、多賀くんが全部上手く対応してたようだし」
「……」
だから、客が多かった昨日は、そこまで手が回らなかったのか、と肇は納得した。これじゃあ自分の手に余ると判断した湊は、輩が増える前にと裏方を希望したのだ。
「どうしても人が増えると、そういうのも増えるからね……かといって、多賀くんを裏方にまわすのはもったいない」
店長としても心苦しいのだろう。希望は聞いてあげたいけれど、と言っていた。
肇はホールにいる湊を見る。
そつなくこなしているように見えたから、肇も気が付かなかった。だからこそ、それでも笑って過ごしている湊に腹が立つ。
すると、店に亮介たちがやってきた。客足もピークを過ぎていて、手が空いていたので彼らの元へ向かう。
湊に案内されて席に着いた二人は、近付いた肇に手を挙げた。
「すみません、わざわざ来てもらって……って、亮介さん、眼鏡？」
いつも会う時は眼鏡をしていない亮介に気付くと、彼はああ、と眼鏡を指で上げる。
「カメラ扱う時はコンタクトにしてるんだ」
なるほど、と思う前に亮介はいつものようにスマホで肇を撮影する。
「ちょっと……オレ、趣味バラしてないんですから、ここでは止めてくださいよ」
小声で言うと、亮介は悪い、と謝る。しかし、もっと気になったのは、怜也が喋らない事だ。彼は既にメニューを見ていて、その顔は元気が無いように見える。
「怜也さん？ 元気ないですけど、どうしたんですか？」
肇が問うと、何故か亮介が答える。
「実は腹下しててピンチなんだよな？」
「えっ、大丈夫ですか？ 無理して注文しなくても……」
「お水、お持ちしました」
肇が慌てて怜也の顔を覗き込んでいると、横から湊が割って入ってきた。亮介が、おっ、さっきのイケメン、と呟いている。湊はいつものようににっこり笑って、小木曽くんの友達？ と聞いてきた。
「お前には関係ないだろ。オーダーはオレが取るからあっち行ってろよ」
ついつい、肇もいつものようにつっけんどんに返す。その様子を見ていた亮介は「ふーん」と何か考えていた。
「なるほどこっちだとツンツンしてるのか」
湊が離れると、亮介が何かに納得したように呟く。肇は、恥ずかしくなって話題を逸らした。
「……で、注文何にします？ オススメはオムライスとハンバーグです」
「じゃあその二つで。いいよな？ 怜也」
「ああ」
肇は、怜也が大人しい事が気になりつつ、厨房へ戻る。そして手際良く注文された料理を作っていくと、ホールの前で湊が待ち構えていた。
「いい、オレが持っていく」
「いや、俺が持ってくよ。人いなくて暇だし」
「なら、オレが持っていっても問題ないだろっ」
肇は湊の手をかわし、亮介たちに料理を出す。何故か湊がやたらと絡もうとしてくるので、イライラする。
「お待たせしました」
亮介はテーブルに置かれた料理に歓声を上げ、早速口にする。うん、美味いという感想を聞いて、肇は玲也の顔色を伺った。彼は無言で食べており、やはり様子がおかしいと思うけれど、今は仕事中だ。
とりあえず終わってから話そうと思って、厨房に戻ると、湊がこちらを見ていることに気付く。
「……何だよ？」
肇は彼を睨んだ。
「いや、何でもないよ……いらっしゃいませ」
後半は来店した客に向けて、湊は笑顔になる。
湊が客の方へ行くのを見送って、何なんだ、と肇はため息をついた。
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