喰われている

第4話 足元に転がっているもの！？

ムシャ………
少し思い出した。俺は会えたんだ。よかった、愛する女に俺は会えた。
俺は、涙がこみ上げるような感覚を感じた。
実際には涙など流れてはいないのかもしれない。しかし今はそれを確かめる術がなかった。

腕の感触がない。目も開かない。
闇の砂漠の中に、産み落とされた胎児のように、なに一つ自由にはならない。
自分の力で立っていることさえ、儘(まま)にならないのだ。

ん！？………なんだ。
さっきから気にはなっていたが、これはどういうことだ。
匂うのだ。なにかの匂いが。………このなつかしい匂いは。

ムシャ………
俺は、一瞬気を失いかけて、膝が落ちた。
全身から沸き上がる激痛もそうだが、思考力もどんどん低下をしている。

そのとき、俺はハッキリと思い出した。
俺は、愛する女に会いに来た。俺を見て、女はとても喜んでくれた。
そして、俺たちはお互いの愛を確かめるために、愛し合い、激しく燃えた。

そうだ。そうだ、思い出してきた。
彼女は俺の子を孕(はら)んでいた。でかく膨れ上がった腹の中の子は、間違いなく俺の子だ。

………しかし、肝心な部分が思い出せない。
彼女のいとしい顔も思い出せない。
意識を失う前のことを断片的には思い出してきたが、もっと大事な部分が記憶の中から消えている。

まさか彼女も俺と同じ目に、………。
いや、彼女はきっと逃げている。俺の子を守りながら、きっとこの場から逃げたはずだ。俺は祈るような気持ちだった。

ムシャ………
俺には、最愛の女がいた。そして彼女は、俺の掛け替えのない子どもを宿している。
俺は父親になるんだ。こんなところで死にたくはない。俺は真剣にそう思った。

（冗談じゃない。こんなところで死んでたまるか。生まれてくる自分の子を見るまでは。そしてこの腕で抱きし……）と、その瞬間、俺の片目が少し開いた。
網膜薄利のように、うすい白い靄(もや)の中に、滲(にじ)んだ映像がかすかに見えた。
それはスリガラスを通したような映像であった。
俺は目を凝らした。自分の身体が視線の下にかすかに見えた。

なに！？……俺は全裸だった。

自分の足元を見て、俺は顔がひきつった。全身から血の毛が引くのがわかった。全ての体毛が、逆立つような感じがした。

足元に転がっていたものは、………間違いなく、俺の肉片だった。