飼育栽培委員 矢木沢陽菜のひみつの当番記録

プロローグ

　初めて動物園に連れて行ってもらったのは、いつだったかな？
　たぶん、まだベビーカーに乗っていた頃だよね。

　わたしは、特に動物が好きってわけじゃなかったけど、動物園へ行くのは楽しみだった。
　猛獣を間近で見ても、けっして怖がったりしなかった。
　だって、どんな動物も、わたしを優しく見守ってくれているように思えたんだもの――。

＜こんにちは、人間の子ども。わたしのたてがみが気に入ったようだね？＞
＜あらあなた、わたくしの長いしっぽが気になるの？　もっとよく見せてあげるわね！＞
＜お嬢さん、もう少し大きくなったら、わしの背中に乗りにおいで！＞

　ライオンが、オナガザルが、ポニーが、そんなふうに話しかけてくれている気がした。

　気がしただけ――、ずっとそう思っていたんだけどな……。