子供にはあたりまえ

　手を打つ音がして猿面、壬申のほうを見た。
　壬申の小脇にテッポウユリと、まだ明りの灯ったホウズキを挟んで、手を打った型のまま、告げた。
「そこまで。子供たち、忘れたわけではあるまい。ここにくる前に我が主様が言われたことを。のんびりおしゃべりしている場合ではないのだ」
　この場にいるケイタだけででなく、颯太と大地にも壬申の緊張感が伝わったようだ。
　その場の気が急に圧縮されたように、上からケイタを押しつぶそうと、重圧がかかりだした。
　思念の中に張りつめた弦を引っ張ったときのような、細かい痛みが混じる。
　やがてその痛みの感覚はビリビリと全身に走り、周りの空気も震えだした。
　壬申が跪き、こうべを垂れる。
　ケイタも立っていられなくなり、膝をついた。
「なにが……」
　起きている？
　と、壬申に訊ねかけて、ケイタは声が続かない。
　肺が圧迫されて息ができず喉が締まった。
「我が主様の神圧だ、頭を下げろ、呼吸を吐け」
　壬申が小さく、そして素早くケイタに言う。
　尋常でない重圧に壬申に言われた通りに頭を低く下げて、ケイタは呼吸を吐ききる。
　冷や汗が首筋や背中から噴きでる。