子供にはあたりまえ

　答えながら壬申はケイタを促し歩みを進める。
「本来ならば容赦なくここからひとりで帰らせてしまうのだが。だが……」
　足を運びながら壬申が言いよどむ。
「私の独断で、このホウズキの枝を君に渡す。おそらく我が主様は、私がこうすることも思慮に入れておられる」
　自分に言い聞かせるような壬申の言葉に、ケイタは目を伏せた。
「壬申はいいやつなんだな。すごく意地悪なことを言うやつだと思っていたのに」
「意地が悪いかは人間の受け取りかたしだいよ。立場によって見えかたは変わるものだ」
　話しているうちに、鬱蒼ととした木々の折り重なりが開けてゆき、ぽっかりと人が通れそうな隙間ができている。
「ここを抜けたら森の出口だ」
　指をさす壬申が言う。
　それから壬申はケイタの持つホウズキに語りかけた。
「あの二人の子供たちのところへ導いてくれ」
　返事でもするようにホウズキが、ちかちかと明滅する。
「ここからはケイタ一人で行け。私がしてやれるのは、ここまでだ。じゃあな」
　壬申はケイタに背を向けようとする。
「壬申も元気で。ありがとう」
　ケイタは手を振り、木々の隙間に踏み出す。