子供にはあたりまえ

　清香に目をやると、先ほどよりも明らかに表情がない。まるで何か、聞こえない声が反響している山からの木霊を聞いているみたいに、耳をすましていた。
　ミドリが清香に
「体調悪いの？　昨日からちょっと気にかかってたんだけど、何かに怯えているみたいに見えるけど、何？　私たちを怖がらせたいの？」
　言いかかる態勢になっている。二人のあいにケイタは割って入る。
「疲れてるんだと思います。宿坊で早めに休もうか、お母さん」
　ミドリが渋々、引き下がる。
「そういうことなら、先に言ってよ。私とナツノさんは拝殿にご挨拶に行ってくるわ。宿坊で休んでなさいね。あ、奥宮にも登るから。ケイタくん一人で大丈夫？」
　一点を見つめて動かなくなっている清香を顎で指して、それでいいか？　と聞いているのだ。
　フリーズしている清香のことが、あからさまに面倒くさくなっているようすだった。
　清香の腕をケイタが引く。
「疲れたんでしょ？　休めば良くなりますよ」
　清香とミドリを交互に見た。ミドリが深いため息をつく。
「何、子供に手間かけさせてるのよ。ほら、行くわよ」