1.車椅子の君

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「……料理、冷めてしまうよ?」 「はっ、食べましょう! いただきます!」 優しい味わいの料理はどれもがスルスルと喉を通っていく。 陽茉莉は落ちつかない心を、食べることで必死にごまかしていた。 ずっと憧れていた『車椅子の君』が目の前にいる。一緒に食事をし、気に入ったと言われ……。 (そんな……まさか……。でもそれってすごくすごく嬉しい……) 亮平のことを憧れの目で見ていたことは確かだ。 けれどそれはファンだとか推しだとか、そんなミーハーな気持ちでいたはずなのに。 亮平と触れ合って、こうしてお喋りをして、陽茉莉の中にある亮平への気持ちがどんどん変化していく。それは自分でも自覚するほどに気持ちが大きくなる。 「私、調子に乗っちゃうかもしれません」 「調子に乗る?」 「水瀬さんの言葉、素直に受け取ってもいいですか?」 頬をピンクに染めながら尋ねる陽茉莉は大変にいじらしく、亮平は心臓を何かに掴まれた感覚に陥った。 なんだろう、この感覚は。 胸がきゅっとなってモヤモヤっとして、手を伸ばして掴みたくなるような、そんな感覚。忘れていた何かを思い出すような、そんな曖昧な気持ち。 「……俺の方こそ、調子に乗りそうだ」 言えば、 「じゃあ調子に乗ってください」 今度は陽茉莉が真面目な顔をして言うものだから、亮平は目を見開く。そして呼吸をすることを忘れ……。 「ぐっ、げっほっ」 先ほどの陽茉莉と同じ現象に陥り咳き込んだ。 「わああっ、大丈夫ですか?」 陽茉莉はおしぼりを手に慌てて席を立ち、亮平の元へ駆け寄る。そっと背中を撫でるその動きはとても優しくあたたかで、亮平の心にぽっと明かりが灯った。 「……ああ、もうっ」 亮平は前髪をくしゃりと掻きあげる。 陽茉莉とは半年前にほんの少し関わっただけ。今日だって訪ねてきてからまだ二、三時間しか経っていないというのに。 「……本当に調子に乗るよ?」 「はい」 「今度、デートしよう」 亮平からの誘いに陽茉莉は「うわあっ」と口元を押さえる。 「嬉しいです。どこに行きましょう?」 頬を染めながらも大喜びする陽茉莉を見て、亮平の心も浮き足だつ。 こんなに緊張したのは久しぶりだった。
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