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２．君の笑顔
レトワールの自動ドアが開くと、カラランと音が鳴る。
「いらっしゃいませー」
明るく元気な声が店内に響いた。
いつになくご機嫌な様子の陽茉莉に結子はソワソワとする。
客がはけた隙を狙って、雑務をこなす陽茉莉の元へ赴いた。
「ねえねえ、テンション高いよね？ なんかいいことでもあった？」
「ふふふ、実はそうなんです」
「えっ、マジ？ なになにー？」
「実は、車椅子の君とデートすることになりまして」
「デート！」
「そうなんです。だから楽しみで楽しみで。うふふふふ」
陽茉莉は満面の笑みで緩みっぱなしの頬を両手で押さえる。
まさか亮平を訪ねたことで食事に誘われデートの約束までするとは誰が予想しただろう。急展開に驚きつつも、日を追うごとに嬉しさと楽しみで仕方がなくなっている。
それに、亮平の印象がとてもよかった。
いや、元々気になる存在だったのは確かだ。けれど実際亮平と話してみてもっともっと彼を知りたくなったし、なにより楽しかった。あの時間がとても尊いものに思えたのだ。
「……なんか、好きになっちゃったかも」
ボソリと呟けば、結子は呆れた顔でため息を落とした。
「何を今さら。ずっと好きだったくせに」
「えっ？」
「なにそれ。無自覚ってやつ？ 車椅子の君が通るたびにキャーキャー騒いでたじゃない」
「あ、あれはだって、ファンだったから……ですよぅ」
「だから好きだったんでしょう？」
「うぐぐ」
他人から言われると反抗したくなるのはなぜなんだろうか。
まあ、結局は結子の言うとおりなのだが。
「よかったじゃない。デート、どこ行くの？」
「フラワーパークです。今は梅と早咲きの桜が見頃らしいですよ」
「へぇ～。冷えないようにね。車椅子って冷えそうじゃない？」
「そうなんですか？」
「知らないけど、うちおばあちゃんが車椅子使ったことがあって、その時は足が寒いってすごく言ってたわ」
「そうなんですね。じゃあいろいろ調べていった方がいいかな……。あっ、いらっしゃいませー」
陽茉莉は入口に走って出て行く。
入口は自動ドアになっているため勝手に開くというのに、陽茉莉はベビーカーと幼児を連れた親子がスムーズに入ってこられるようにサポートする。その動きは実に自然でなめらかだ。
そんな姿を見て結子は「ま、陽茉莉ちゃんなら心配ないか」とふふっと笑うのだった。
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