それは、恋の始まり

「……そちらは、お嬢様ですか？」

　吉岡さんが、私に視線を移す。

「ええ、そうです。春花、自己紹介しなさい」

　お父さんが、私に優しく声をかけた。声色はとっても優しいけど……その目は笑っていない。何か失礼があってはいけないから、お父さんも緊張してるんだ。

　……落ち着いて、答えなきゃ。

　私は柔らかく微笑んで、吉岡さんの顔を見つめた。

「北原春花と申します。吉岡様、日ごろより弊社の製品を愛用してくださり、ありがとうございます。パーティー、楽しまれてくださいね」

　頑張って作った、愛想笑い。そして、礼儀正しい言葉遣い。

　……息苦しいな。

「ありがとうございます。よく出来たお嬢様ですね」

　吉岡さんはそう言って笑顔を作るけど……目が、笑っていない。完璧な愛想笑いだ。

　パーティーが始まってからお話した、どのお客さんもそうだった。言葉では褒めても……本心では、私の事なんてどうとも思っていない。みんなの関心は、私じゃなくて北原グループにあるのだから。

　……私がここにいる意味、あるのかな。

　そんなこと、考えちゃいけないって分かってる。パーティーに集中しなきゃいけないのも、分かってる。

　でも、こうも無関心な態度をとられると、モヤモヤしちゃうよ。まるで、私が必要とされていないようで……少し悲しい。