主の依代

成敗してやる

　大丈夫だと背中を撫でてあげると、仕方なしと言った様子で猫は手の力を弱める。偶然だとは思うけれど、私の言葉を理解しているようにも見えた。

　何回かお湯で傷を洗いながら、汚れが取れるまで繰り返す。最後にシャンプーをするけれど、猫は特に抵抗することも無かった。

　泡を洗い流し、傷に触れないよう身体を拭く。バスタオルに包れた猫を机に下ろして、部屋のヒーターを付けた。

　コートをクローゼットにかけ、着替えを持って脱衣所に向かう。さっき猫を抱えたときに服が濡れてしまったから、とりあえず着替えだけはしておこう。

　濡れた服と猫を包んでいた毛布を洗濯機に放り込み、スイッチを押す。化粧を落とそうと蛇口を捻るけれど、遠くから弱弱しい鳴き声がした。

　リビングに戻ると、猫がぶんぶんと首を振り、バスタオルから出てくる。

　よろよろと危うい足取りで猫が近寄って来たかと思うと、私の足元でぱたりと倒れた。自分の傷跡を舐める猫の頭を、そっと撫でる。

「お腹空いた？」

「みゃーお」

　一回だけ鳴いた猫を抱え、机の上のバスタオルを回収するとそのままソファに腰を下ろす。

　バスタオルでまだ濡れている毛を拭きながら、これからのことを考える。

　思わず拾ってしまったけれど、この子を家で育てることは出来ない。こっそり連れ帰っては来たが、本来ならば私の住むこのマンションはペット禁止だ。気付かれないうちにどうにかしなければならない。

　でも、だからと言って、こんなにも傷だらけの猫をまた外に放す気にもなれない。

「はあ……」

　それと、仕事のことも考えなければならなかった。

　元彼――数時間前にぶっ飛ばした真城(ましろ)くんは、同じ会社の先輩だ。彼は最低な人だけれど仕事は出来る。こんなことがあってもきっと彼は仕事を辞めないだろうし、私は出来るだけ彼の面を見たくない。

「転職、するかあ……」

　猫の頭を撫でながら呟いた言葉は、静寂に呑み込まれる。

　散々外で飲みちらしていた私も、気が抜けて声と共に静寂へと呑み込まれた。