移りゆく時の中で…

第2話

「ごめんなさい、友達と待ち合わせしているのでチョット…」

「えぇ、その友達って男？女の子なら一緒に遊べばいいじゃん♪」

「俺たち丁度、ヒマしてるしぃ友達も合流して一緒に遊ぼうよ」

「どうしても今日が駄目だってんなら、連絡先教えてよ。SNS何やってる？」

飢えた肉食獣の群れに、特上の肉を投げ入れたようなものだ。
小手先の言い訳を駆使しても、その肉を手放さなそうとはしないだろう。
僕は喧嘩なんてしたことはないし、力も体力も人並みかそれ以下だろう。
彼女の周りの人間のように、迷惑そうな視線を向けて遠巻きにしていても誰も
文句をいうことはないだろう。いつもと同じようにその他大勢と同じく傍観者に
なれば良い。正直そう思った。
でも見てしまったんだ。トウカの体が震えているのを。

見えてしまったんだ、その黒曜石の瞳が、恐怖で揺れているのを。

「遠藤董香は男嫌い」

そういう噂も聞いたことが有る。過去にしつこく言い寄られて、それから男性が
苦手になったのだとか言う噂。それが事実かどうかわからないけど、でも女性一人が
男性３人に囲まれて、逃げ道も塞がれていると言うのは、男嫌いどうこうより、怖さ
を感じてしまうことは、僕にでも簡単に予想できる。
僕は大きく深呼吸をして、覚悟を決めると、わざと大きく明るい声で言った。

「ごめん、遠藤！電車の乗り継ぎに失敗してチョット遅刻しちゃった。」

声が震えない事に必死になる。嘘くさく聞こえないように注意を払う。
怯えた視線を悟られないよう、頬が引きつらないように、全神経を集中させる。

「教授が駅で待ってるよ、そろそろ点呼も始まるし、初めてのフィールドワークで遅刻するわけにもいかないし、早く行こう。」

トウカの顔に、一瞬だけ疑問が浮かび上がり、数瞬で助けようとしていることを悟ったのか恐怖の色が薄れて、そしていつもの-というには若干無理があったが-微笑が浮かぶ。

「あ…御堂くん、もうそんな時間だったんだね。じゃあ急がないと…」

「そうだね、あの教授、時間には口うるさいから急ごう」

僕は３人が口を挟む間もないくらいにまくし立てて、心のなかでゴメンと言いながら
トウカの手を取り歩き出す。もちろん普段より早足だ。
トウカは、ヒールのあるパンプスを履いているから、早足になりすぎてもいけない。

「あ…ちょっ！」

背中から３人組の声が聞こえるが、聞こえないふりをして、夢中で足を動かす。
繋いだ手に少し抵抗があったから、もしかしたらトウカのペースより幾分早かったのかもしれない。でも僕は追いつかれる恐怖から、速度を緩めることが出来なかった。