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体育倉庫の死体①
東京山手線のS駅から私鉄に乗り換えて十五分、自修院大学前で降りる。
南口は賑やかなファッションビルに直結し、駅前には片側二車線の大通りが自修院大学まで伸びていた。
この大学通りに沿って、グルメサイトで有名な飲食店や小洒落た店舗が多く並び、駅前は昼夜問わず人通りが絶えない。
自修院大学の広大な敷地には、幼稚園から初等科までの建物と、自修院女子中等科、高等科の建物が併設されていた。
対して北口を出ると閑静な住宅街が続く。
ゆるい坂道を登った先に、高いコンクリート塀が建っていた。
所々、黒く変色した塀の高さは五メートル。上部には有刺鉄線が張られている。
この塀の向こうに立つのが、都内有数の男子校、自修院中等科・高等科の建物だった。
多聞忍は校舎の二階から正門まで続く並木道を眺めていた。
この並木の木は桜だが、今は八月。緑の葉が生い茂るのみ。
多聞が自修院高等科に入学したのは今年の四月だが、その時もすでに葉桜で、見頃の時期は過ぎていた。
（来年に期待だな）
入学当初、敷地を囲む高い壁を見た多聞は、荒くれ者を閉じ込める施設に放り込まれたかと身構えた。
だが、これは生徒の脱走防止ではなく、外からの侵入を防ぐためのものだった。
事実、多聞が通っていた公立学校と比べると、ここの生徒たちはかなり洗練されている。
女子か！ とツッコミたくなるような男がゴロゴロいた。
環境が人を育てるというが、自分も以前より丸くなった気がする。
高い授業料を払っている親も満足していることだろう。
黒い日傘を差した女が、門に向かって走っていく。
ここは男子校。校内で女性を見るのは珍しかった。
多聞は窓から身を乗り出した。
よく見ようと目を凝らしていたら、肩に腕が回ってきた。
「何、見てんだ？」
ハルだった。
ハルとは入学早々隣の席になり、それ以来ずっとつるんでいる。
「女がいた」
多聞が言うとハルは笑い出した。
「おまえ、幻みんの早過ぎ。ここ入ったの今年だろ。俺は中等からいるけど、まだ正気だぞ」
中等どころか、この高辻春琉彦は自修院に幼稚園からいるエリートだ。多聞より頭半分背が高い百八十五センチ。中等科ではテニス部のエースだったらしい。
「行こうぜ」
ハルに促されて窓から離れた時には、もう女の姿はなかった。
「今朝の電車、めっちゃ混んでなかったか？ 昨日の車両故障の影響かな？」とハルはスキップをするように軽快に階段を下りる。
夏休み中の校舎は静まり返り、ハルの足音だけが響いた。
「急に錆びたらしいもんな。怖くね？」
昨夜のニュースは、スマホに入ってきた速報で多聞も知っていた。
電車の運行停止で、大勢の足に影響が出るのは毎度のことだが、急停止したその車両は、なぜかボロボロに錆びついていたという。
前の駅を発車した時には何もなかったのにと、怪奇現象のように扱われていた。
踊り場に立ったハルが振り返った。「子供だ」と声を顰める。
なんだ？ と、多聞は残りの階段を下りて踊り場に立った。
バイオリンケースを抱えた子供——ハルに言わせると——が下から上って来ていた。
確かに小柄だ。百五十五センチあるかないか。可愛いが小学生にしか見えない童顔でもある。
だが自分たちと同じ制服だった。
ハルがガン見するせいか、その子は階段の途中で立ち止まり、俯いてしまった。
「おい（態度悪いぞ）」と多聞はハルの足を軽く蹴った。「行くぞ」と、階段を下りる。
すれ違う時、多聞はその子から声をかけられた。
「……あの」
声が震えている。
可哀想にと、多聞は笑顔を作った。
「（俺たちは、怖くないよ）なに？」
「……職員室はどこでしょうか」
「ここは高等科だぞ」と腕組みしたハルが踊り場から言う。「中等科は運動場の向こうだ」
ハルに言われて、その子はまた下を向いた。顔が青ざめている。
「……僕、高校生です……」
「（ごめんね）職員室は、この上だよ」と多聞は、また笑顔。「転校してきたの？ 俺たち一年だけど、君も？」
その子はコクリとうなずく。
「俺、多聞。あいつはハル。シカトしていいからね」
「乾未央です」
と未央は笑った。ペコリと頭を下げると階段を上がって行く。踊り場でハルとすれ違う時、未央は怖々と避けるようにしたが、あとは一気に駆け上がっていった。
「おい！ 来いよ！（なんで行った後も、睨んでるんだよ！）」
多聞に呼ばれてハルはやっと踊り場から下りてきた。
「あいつの顔、見たことある」とハル。
「前、ここにいたのか？」
「あいつ、篤人の婚約者だ」
「はあ⁈」
「よくあるアレだな」
「なに？」
「女の子が、男の格好して男子校に転校してくるってやつだよ」
ふざけているのかと思ったら、ハルは真顔だった。
「バカか！ そんなのマンガだけだ！」
ハルとダブルスのパートナーを組む秀一も天然だが、こいつも大概だなと、多聞は呆れ返った。
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