地獄腹の家

体育倉庫の死体④

　夏休みとはいえ、運動部に所属していると、ほぼ毎日学校に通うことになる。
　その上、秀一は一学期の成績が振るわず、夏季セミナーの受講を担任から厳命された。

「鷲宮(わしみや)君は、基礎からやり直した方がいいね。夏休み中に、これやって」

　くまモンとあだ名される、秀一の担任、巨漢の熊崎はニコニコしながら、中学三年間分が詰まった英数国三教科のドリルを渡してきた。
　一日の分量は相当なものになるが、七月は実家のゴタゴタで手を付けていない。
　そのため、八月に入っての秀一は忙しかった。
　朝練に出て、夏季セミナーを受講して、また部活。家に戻れば宿題が待っている。
　引っ越した正語(しょうご)のマンションに行く時間も作れなかった。
『今度いつ来るんだ？』との正語からのメールは嬉しいが、身動きが取れない日々が続いている。

　休み時間、机に突っ伏しながら、秀一は考える。
『滅びの魔女』として生きていた前世を思い出した今、自分に数学や英語は必要なのか？
　欲しかった男を手に入れたのに、その男にも会えず、授業を受ける理由はどこにある？

（……でも、くまモンはオレが落ちこぼれるのを本気で心配してくれている……）

　部活は楽しい。くまモンをがっかりさせたくない。
　結局秀一は、この多忙ループから逃げる考えを捨てた。

「おい」

　ハルの声がして、秀一は顔を上げた。
　だがハルは秀一の隣の席の未央(みお)に用があるようだ。
　一瞬、ハルと目が合ったが、向こうはプイと顔を背けた。
　ハルの横には篤人(あつと)もいたが、秀一はまた机に突っ伏した。

　ハルはこのところ機嫌が悪い。
　秀一がうっかり満員電車に乗った話をしたからだ。

　出無精で家と学校を自転車で往復しているだけの秀一が、いつ満員電車に乗ったのかハルは訊ねてきたが、秀一は『言いたくない』と突っぱねた。
　適当に誤魔化せばよかったのだろうが、友達に嘘はつきたくない。だからといって、正語のマンションに泊まった話は口が裂けてもしたくない。

（ハル、ごめん）

　ハルは秘密を作られるのが嫌いだ。
　それは分かる。
　分かるが、正語との関係が知られれば、正語の立場が悪くなる。
　十九世紀のイギリスにいた過去世を持つ秀一には、恐怖しかなかった。

　ウトウトしていたら突然、後ろの席から鮎川(あゆかわ)の声がした。

「それ、やめた方がいいよ」

　秀一はパッと起き上がった。
　相変わらず未央の机の前には、ハルと篤人が立っている。

「馬鹿げていると思わないの？」と鮎川。

　秀一は振り返って、鮎川を見た。「何かあったの？」

　長期欠席が続いた鮎川も夏季セミナーが義務付けられたが、秀一と違いかなり勉強ができる。一学期中は口をきいたことがなかったが、わからない所を教えてもらっているうちに仲良くなれた。

「ハルがくだらない事を、未央にさせようとしている」と鮎川が言うと、「おまえには、関係ないだろ！」とハルが怒鳴った。

　ハルは鮎川ではなく、秀一を睨んでいた。

（……オレ、何も言ってないのに）

　不貞腐れて、秀一はまた机に突っ伏した。
　間もなく大股で去っていく足音がした。
　秀一は薄目を開ける。
　肩を怒らせたハルが教室を出て行くのが見えた。
　続いて「あっちゃん、話がある」と鮎川が篤人を連れて教室を出て行った。
　机に寝そべったまま秀一は、隣の未央に顔を向けた。

「何があったの？」

「僕、王来寺(おうらいじ)くんの婚約者に似ているんだって」と未央が真っ赤になった。「今度、婚約披露パーティーがあるらしいんだけど、その婚約者の人と連絡がつかないから、身代わりになって欲しいって、頼まれた」

「アユは、それを止めたんだね」

　そりゃそうだろう、人を騙すのは良くないと秀一は納得した。

「秀ちゃん、今日は忘れ物ないの？」
「全部、持ってる」

　忘れ物の多い秀一は、筆記具を未央からよく借りる。

「数学の問題やった？　秀ちゃんの列が当てられる日だよ」
「……やってない」

　未央はノートを開いて、秀一に渡した。
　秀一は起き上がった。「ありがとう」と未央のノートを写す。

（未央って、ホント親切だな）

　未央と鮎川のおかげで、秀一は地獄の短期集中セミナーをなんとか凌いでいた。

「バカな事、考えたらだめだよ」

　人気のない廊下で篤人は、鮎川に言われた。

「未央が似ているのは、君の婚約者じゃなくて、再従姉弟(はとこ)の美遥(みはる)さんだよね？」

「うん。ハルは記憶違いをしている」

　言葉がスムーズに出る。
　ストレスのない環境下で、親しくしている友人となら、篤人は普通に喋れた。

「僕も未央を初めて見た時、驚いた。彼は君の親戚なの？」と鮎川。

「わからない。男が生まれるのは珍しいから、すぐにおばあちゃんの耳に入ると思うけど、聞いたことがないよ」

「本気で、身代わりにするつもり？」

「……未央が嫌でなければ……」

「ボデイガードが殺されたばかりだし、君の家、物騒じゃないか。婚約者にどうして頼まないの？」

　篤人は黙った。面と向かって口がきけたら、苦労しない。
『会って話したい』とのメッセージに、このままLINEで連絡を取り合いたいと返したら、相手から返信が来なくなったのだ。

「……逆に、警察の人が増えたから安全だよ」

「自分そっくりな顔見たら、美遙さん驚くだろうね」

「来ないよ。まだ調子良くないみたい。お母さんの方は来るよ。お姉さんの聖麗(せいら)さんも来る」

「フラれたショックで病んじゃったんでしょ？」

「でも別の人と婚約したんだって」篤人は手で笑いを堪えた。「美遙さんの婚約者の名前がさ、慈音(じおん)さんっていうんだよ」

「キラキラだね」と、鮎川はニコリともしない。

「（……ガンダム知らないんだ）そうだね……」

　篤人はちょっとだけ、がっかりした。