地獄腹の家

最後に嗤う女②

　聖麗(せいら)たち三人には、警備員を付けて別室に待たせておくことにした。
　正語(しょうご)は、未央と一緒にエレベーターに乗り込んだ。

「リュック、持とうか？」

　未央は身体に似合わない登山用の大きなリュックを背負っていた。

「大丈夫です！　寮のみんなからの差し入れです。秀ちゃんと一緒に食べます」
「……秀一はまだ、意識が戻っていない」
「僕が起こします」

　未央はまっすぐに正語を見上げた。
　小学生の時の美遙(みはる)にそっくりの顔だった。
　柄にもなく、胸が痛む。

「仲がいいんだな」
「転校して来て、初めて出来た友達です」
「秀一は学校で、どんなだ？」
「人気者です！　人のこと悪く言わないし、みんなに優しいです。中等科からは『姫姉様』と慕われてます！」

　エレベーターを降りた二人は病室までの廊下を歩いた。

「正語さんも入院しているんですよね？　毒を飲まされたと聞きましたよ？」
「よくわからないけどな」
「警察官って、やっぱり危険なお仕事なんですね」
「俺はほとんどデスクワークだ」
「秀ちゃんは、すごくあなたに会いたがっていました。もう自分は死ぬんじゃないかって、弱気になっていましたが、最期にあなたに会いたいって言ってました」
「……秀一は、どうしてあの家にいたんだ」
「秀ちゃんの目の腫れは、とれましたか？　顔に何かスプレーをかけられたらしくて、目が開けられなかったんです。薬をかがされて眠らされたって言ってました。僕が見た時の秀ちゃんは、手首は手錠でベッドの柵に繋がれて、胴体や足は縄で縛られてました。口はガムテープでグルグルに巻かれてて、上からシーツが被されてました」
「ひでえな……」
「秀ちゃんは声に聞き覚えがあるから、犯人の顔を見たら分かるって言ってます」
「目が覚めればいいけどな……」

　病室に入った未央は目を丸くした。

「東京の病院って、ホテルみたいですね！」

　そして、出迎えた宇佐美を見て、決まりが悪そうに頭を下げた。

「先ほどは、どうも」と宇佐美はゆったりと笑った。「秀一君は、あちらですよ」

　宇佐美に案内されて、未央は秀一のベッドの脇に立った。

「よかった！　秀ちゃんも怪我しなかったんですね」未央は秀一を揺り動かした。「秀ちゃん！　起きて！」

「未央君、意識が戻るまでは、まだ時間がかかると思う」と正語。

「大丈夫です！　また一緒に学校に行くって、秀ちゃんと約束したんです。秀ちゃん！　起きてよ！　一緒に犯人捕まえようよ！」

　秀ちゃん、秀ちゃんと、未央は何度も秀一を揺すった。

「宇佐美、目から水が出てるぞ」
「——すみません……こういうの、弱くって……」

　未央はリュックの中から、のど飴を取り出した。

「秀ちゃん、今度は美味しい飴、あげるよ」と、秀一の口の中に飴をいくつも入れた。

　秀一が目を開けた。

「ハッカじゃんか！」
「のどにはいいんだよ。起きて、犯人捕まえようよ」
「オレは、いいよ」

　正語と宇佐美が唖然と見つめる前で、秀一は布団を被って背を向けた。

「もう少し、寝る」
「もういっぱい寝たでしょ！」

　秀一は更に布団を被った。「正語、ティッシュ」と手だけを出す。

「飴、吐き出すつもりだね！　もったいないことしちゃダメ！　早く、出て！」と未央は布団を引っ張った。

「秀ちゃんを酷い目に合わせた犯人を教えてよ」
「名前、思い出せない」
「真壁さんじゃないの？」
「あっ、そんな感じ」
「秀ちゃんを殴って、美遙さんの死体を持ち去ったのは、慈音さんなんだよね？」
「そうそう。変な名前だから覚えてる」

　未央は振り返って、正語と宇佐美を見た。

「あの二人を捕まえて下さい！　竹中先生が殺された教室から出て来た時、真壁さんの服には血がついていました」

　正語達がポカンとしていると、未央はリュックをまた漁った。

「秀ちゃん、チョコあるよ」
「ナッツはイヤだ！」
「普通の板チョコ」

　ボリボリと口の中の飴をかみながら、秀一は布団から出て起き上がった。

「食べる」