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肆
「さてと。けえるぞ虎太朗。支度しろ」
「開いてる窓は？」
「後で掃除の人らが閉めに来る」
「なあ親父。この屋敷に住んでるのは、どんな人なんだ？」
肩に道具袋をかけ梯子を持った虎太朗が、甘露寺と書かれた木目も立派な表札を見ながら尋ねた。
「甘露寺邸は誰も住んじゃいねえ。何でも遺す価値のある建築物だとか。だから定期的に手入れされてるのよ」
「へえー。ただ古いだけじゃないのか」
庭越しに建物を見渡した虎太朗は、縁側の前に視線を戻した。
「あそこは手入れしなくていいのか？」
「あ？ ああ。あの彼岸花は、うちらの担当じゃねえ。手入れしてる人も見たこたねえが、毎年綺麗に咲いとるし、別日にやっとるんじゃないか」
縁側に座って愛でられるようにか、敷石で楕円に囲まれた彼岸花たち。
「お前、彼岸花は全部一緒だって知っとるか」
「そんなん種類が一緒なんだから当たり前だろ」
「お前なあ。種類が一緒だって種が違えば別もんだろうが。花だって人と一緒だ」
「なら彼岸花だって」
「彼岸花は種を持たねんだよ。球根が分かれて繁殖したもんだからアレよ。全部クローン。遺伝子が、おんなじなんだと」
「そんなん聞いたら、綺麗さが逆に気味悪いな」
眉間に皺を寄せた虎太朗は屋敷に背を向けた。
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