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奈々に指定されたカフェは都心の一角。
ガラス張りの店内は天井も高く開放的で、全体的に明るい雰囲気だ。
そして何より、至る所に飾られた花と緑が嫋やかで、客を和ませる。
遅れて到着した友加里は、如何にも奈々が好みそうなカフェだと思い、笑みを溢した。
友加里と奈々は幼稚園からの幼馴染みで、今年で付き合いは２２年目に突入。
それでも性格は真逆。
どうして仲が良いのか不思議なくらいだ。
友加里は生真面目な優等生タイプ。
加えて父子家庭のお陰か、家事全般を趣味とする、しっかり者ときている。
そして一方の奈々は適当だが要領の良いタイプ。
裕福な家庭で育ったせいか、何一つ自分でやろうとしない。
未だに、下着も親に洗って貰う、と恥ずかしげもなく言いきる。
それでも仕事も遊びも一生懸命楽しむ性分は屈託がなく、男性からの人気が高い。
「お待たせしました」
ウエイターは一言を添えると、悩むことなく友加里の前にグラスを置いて去って行く。
然もあらん。
友加里よりも先に来ていた奈々の前には、既に口紅が付いた珈琲カップが置いてある。
「美味しそうね、一口頂戴」
気泡が浮かぶコーリンググラスから、ライムとミントが爽やかに香り立つ。
奈々は友加里の返事など待たない。
グラスを引き寄せると、躊躇なくストローの袋を剥きだした。
奈々の傍若無人はいつものことだ。
友加里は特に驚きもせずに、黙ってストローを咥える奈々を眺めている。
すると奈々の指先が、これ見よがしにコーリンググラスを小突きだす。
友加里の視線は嫌でも指先を捉えてしまう。
どうやらネイルアートに一言、欲しいようだ。
確かにモヒートソーダの淡いグリーンに映えていた。
奈々の爪は透明感のあるカラーをベースで、中央だけが淡いピンクで色付けされている。
ナチュラルにぼかされた技はプロの手によるもに違いない。
友加里は、血色感が可愛らしくも健康的な、そのネイルアートは奈々に良く似合っている、と素直に思う。
「綺麗ね」
褒め言葉を口のするのも友加里の役目。
無言のリクエストのお応えするのも楽じゃない。
「やだ、気が付いちゃった……今年の春のトレンドだって」
奈々は自慢げに手を翳す。
それに引き換え友加里の指先は造作もなく、無骨でゴツい。
好きで続けているバレボールの代償なので気にしていないが、今日は幾分か凹む。
「はい、少しあげる。美味しかった」
奈々はライムとミント、それに氷の残ったグラスを友加里の前に押し戻す。
これっぽっちも悪気はない。
奈々は何事も許される顔をしている。
美人ではないが愛嬌があって、可愛らしいのだ。
そして友加里はタンブラーの水をコーリンググラスに少しだけ注ぐと、ストローでクルクルと弄ぶ。
少しぐらいは喉の渇きを潤したい。
「じぁあ、私は行くね。６時に秀明さんと約束だから……これから美容院行くんだ」
すると奈々は徐ろにハンドバックを手にして立ち上がる。
秀明は奈々の最新の彼氏で、フルネームは若宮秀明。
付き合いだして１年だろうか……
奈々はプロポーズを今か、今かと待っている。
当然だろう。
若宮は航空会社勤務のエリートで年収も理想的。
加えて背が高く、顔面偏差値もそこそこ。
所謂、有料物件と言う奴だ。
休日の夕方に呼び出しておいて、１５分で去って行く。
唖然とする間もない。
用件はネイルを見て欲しかったから……
多分コレクト。
「そう、よろしく言っておいて」
奈々は言葉が終わらないうちに背を向けていた。
友加里は揺れる尻が遠ざかっていくのが見送ると、首を竦める。
友加里のアパートから都心の、このカフェまでは４５分。
勿論、伝票はテーブルの上に置いたままだ。
けれども友加里は寧ろ安堵の溜息を溢す。
長っ尻になれば話は惚気。
人様の惚気話など聞きたくも無い。
ましてや友加里は若宮に岡惚れしている。
さらに言えば、１度だけ寝てしまった。
お互いに魔が差したのだ。
そもそも、若宮は友加里の高校時代の友人がマスターを務める常連客で、友加里の方が先に出会っている。
けれども友加里は店で顔を合せても会釈をする程度。
何度か若宮から話し掛けられても、少しの笑顔を見せるだけ……
密かに想うのが心地よかった。
「お連れ様は帰られましたか？」
無意識に氷を弄び続けていた友加里の頭上に声が降る。
どうやらウエイターが空席に気が付いたらしい。
友加里は緩やかな動作で手を止めると、無言で頷く。
そしてウエイターが立ち去ったのと同時に、溶けた氷を飲み干すと、友加里は伝票を持ってレジへと向かった。
友加里はアパートの掃き出し窓を開けて、ベランダ越しに空を見上げる。
空模様を眺めるのが好きだ。
特に報われない恋を実感した日に拡がる鈍色。
雨が降り出すのが待ち遠しい。
奈々は今頃は若宮とランデブーだろうか……
友加里はセンチメンタルな気分に瞳を伏せる。
新しい恋人だと若宮の写真を見せられた時は心底驚いた。
そして内心、ほくそ笑んだのも覚えている。
友加里は成就する恋なんかに興味はない。
だって恋人になんかに成ってしまったら、後は嫌いになるだけだ。
降水確率は８０パーセント。
ＰＭ１０時からは降水量も１０ミリを越えると予想される。
友加里は雨音をＢＧＭに泣き明かそうと思う。
冷蔵庫にワインも冷えている。
姓名、霧島友加里。
年齢、２５歳。
職業、助産婦。
身長１６２センチ。
体重５０キロ。
バスト８８センチ。
ウエスト５８センチ。
ヒップ９０センチ。
２０１３年ミス七夕。
非の打ち所のない友加里。
自己憐憫は何よりの贅沢だった。
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