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人前でアンナのことを抱きしめない。
それらがふたりで決めたルール。
裸足だと目立つので、アンナはアクキューアへ靴を買った。
髪色に似合う白い革靴で、編み上げ紐の結び方は覚えるまで何回も教えた。
ある日、ふたりが食堂で向かい合って座っていたときのこと。
「何を見ているんですか」
「いえ、あなたって意外と、好き嫌いが多いなって思っていたの」
アクキューアの器の上には、見事に色の濃い野菜だけが残されている。
「……味が濃すぎるんです」
アクキューアは眉間に皺を寄せた。
元々、人間の食べ物を口にする習慣はなかったらしい。
水の精霊は水さえあれば永遠に生きていられるのだ。
人間とは違う。こんなとき、アンナはアクキューアが自分と違うことを実感する。
「そういうことにしておくわ」
この精霊は時々子どもっぽい。ふてくされてしまわないように、アンナは追及するのをやめた。
「だけど、食べる仕草は、国王さまよりきれいね」
するとアクキューアは虚をつかれたように朱色の瞳を見開いた。
瞳孔が縦に開くので、人間より爬虫類に近い存在なのかもしれない、とアンナは思う。
「貴女は時々、おかしなことを言いますね」
「おかしなことなら、アクキューアには敵わないわ」
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