エースは決勝に向かう

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　就寝時間となり、僕は部屋の窓から外の様子を伺う。
　降り出した雨は、まだ降り続いていた。この様子ならば明日は中止になったりするのかもしれない。

「寝ないんですか？」

　同室の一年生・井上がベッドに寝転んだまま僕にに声をかけてきた。

「いや、もう寝るよ」
「若月さんでも決勝となれば緊張するんですか？」
「なんだよそれ」
「だって若月さん、春は選抜でベスト4でしょ？　県大会ぐらいなら緊張しないのかなって」

　たしかに、僕は春の甲子園のマウンドで投げた。
　二回戦では完封勝利も果たした。そして、準決勝も先発で登板した。

　しかし、コントロールを乱した僕は焦りのあまり、更に乱れていき、失点を重ねた。みんなが反撃し、一点差まで追い上げてくれたが敗れた。
　甲子園に忘れ物をしたまま、僕はこの夏を迎えている。

「あ……すいません、オレなんかまずいこと言いました？」

　僕が何も返さなかったので、井上は気にしたようだった。

「いや、そんなことないよ。春のリベンジは、たしかに甲子園に行かないとできないからな」
「若月さんなら大丈夫です。明日も勝ちましょう」
「雨が止んでたらな」

　窓越しにも雨の音は聞こえる。

　雨よ、降れ。このまま降り続けろ。

　僕は心の中で祈った。

　壮希は今頃、どうしているだろうか。あいつも雨を願っているだろうか。

　少し蒸し暑い室内のベッドで僕は横になり目を閉じた。