ラインマン

ヒーローの代償

「昇塔！」

ラインマンたちはステップを掴み、鉄塔へと登って行く。

100メートルを8分ほど掛けて一気に登る。

快晴の空の下、風も穏やかで絶好の架線工事日和。

ヘリコプターの音がする。

チームでの連携プレーだ。

春日沙織はマスクを外して、外に出た。

濃い緑の深い山にそびえ立つ鉄塔が見える。

既にラインマン達がその頂きに到達していた。

見上げると首が痛いほどの高い位置に黒い点が見える。

「居た」

本当にその姿は点でしかない。

それが人間などとは思えない。

目を凝らさねば見えないほどだ。

判別もつかない黒い点が、ヘリコプターと連携して作業をしているようだった。

「かっこいい…」

「春日ちゃん、ラインマンに惚れちゃダメだよ」

「白井さん、なんで？」

「あの連中は鉄塔の上ではヒーローだけど、地上に降りたらダメ男だし、もう一年中仕事ばっかりで、地面に足付けてる時ないのよ」

「え？」

「ほぼ家にはいないわよ」

「そうなんだ…」

「結婚した途端に一人暮らしになるようなもんよ。おまけに、災害があれば雨でも雪でも鉄塔登って作業してる。家族はそれをハラハラして待っていなきゃならない。地獄よ」

白井は調理師で、皆から慕われている『食堂のおばちゃん』だ。

「でも、高槻さんてすっごくカッコいい」

「あのお兄ちゃん、顔はいいけどやめときなさい。スマホのアニメキャラと話してるオタクだよ。リアルで女の子の手も握った事もないオタクで」

「そうなの？」

「30過ぎてスマホのアニメキャラの彼女と、温泉旅行いくとか言ってたからね」

「そりゃすごい」

「お金使う暇もなさそうだから、貯金はありそうだけど」

「でも私、高槻さんめちゃめちゃ好みなんですけど」

「たぶん普通の会話すらできないわよ」

「あんなカッコいい人見た事ないのに、モテる機会なかったのかな？」

「ラインマンには、ほぼプライベートないからね」

「スマホの彼女から高槻さん奪っちゃおうかな」

「寂しい思いをするのは目に見えてるよ、孤独に強い女しか付き合えないって」

「へぇ」

「ラインマンはね、自衛官や警官みたいなもんよ。有事の時には命懸けで現場で復旧作業しなきゃなんない。いいの、あんた？」

「え…でも」

「バカだね、本当。もう好きになっちゃったの？」

白井は呆れてため息をついた。

「確かにラインマンはカッコいいけどね…。自分の息子だったら、そんな仕事辞めなさいって言うわよ。家族だったら、生きた心地がしない」

「不死身の男って感じする」

「それがね、不死身じゃないのよ…」