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夫のことで悶々としている自分を、しっかりと彼に見透かされている。
無防備だった自分に恥ずかしくなった。
今、私はどんな顔をしているんだろう？
「やだ。そんなに私、貧相に見えるの？」
「貧相だなんて言ってません。未希さんが、僕と同じに重なって見えたんです」
「谷原さんと？」
「未希さん、僕のこと覚えてませんか？」
「どういうこと？」
「僕はあなたがここに来る前から、未希さんのことを知っている」
カウンター越しの黒く冴えた瞳は、じっと私を見つめる。
一気に距離を詰められたような気がした。
でも私の記憶は繋がらない。
「‥‥ごめん。わからない」
彼は眉尻を下げ、ため息をついた。
「やっぱり、そうですか」
「ごめんなさい‥‥」
「いえ、僕の方こそ。でも、僕なら未希さんの良いセカンドパートナーになれると思うんです」
セカンドパートナー？？
この人は一体、何を言っているのだろう？
聞き覚えはあっても、ますます混乱した頭がその言葉の意味を認識しようとしない。
あまりにも唐突過ぎて、目の前がくらくらする。
「谷原さん、しがない主婦をあんまり誂わないで。私、そろそろ帰る。今日はごちそうさま」
私には、それが精一杯だった。
カウンターに手をついて、ゆっくりバーチェアーをおりた。
店の外は、まだ夕暮れの雨に霞んでいる。
「この傘を使って下さい」
目の前にキッチリたたまれた、濃紺の折りたたみ傘を差し出される。
顔を上げると、いつの間にかカウンターを出た彼が、これまでにない距離に立っていた。
視界いっぱいに迫る彼に、動揺が体中を駆け巡る。
初めて見た時、逸らさずにはいられなかった涼し気な瞳が、私を見下ろしていた。
耳の奥で聞いたことのない音が鳴っている。
刹那に危うい空気。早く立ち去らないといけない。
「良い。大丈夫」
震える手で傘を押し返すと、素早くその手を掴まれ、心臓を押し潰すくらいの衝撃が走った。
驚いて腕を引くも彼は離そうとせず、その手に傘を握らせる。
「返す時は、この店の２階のポストに入れておいてくれれば良い。そこは僕の部屋だから」
薄暗いオレンジの灯りの下で、私達は無言で見つめ合う。
彼の手元からは、またミントの香りが漂っていた。
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