モヒートに沈むミントの葉

変動

　焼け付くような盛夏の陽射し。
　陽炎がユラユラと立ち昇る、ひどく混沌とした世界から遮断された空間。

　ふ頭の端っこにおいやられたその場所は、ただ心静かに何かに没頭したい私には丁度良い。

　今日もモヒートゼリーをのせたコンベアが、規則正しくカタコト流れていく。

　私はあの雨の日から、モヒートゼリーに浮かぶミントの葉が揺れると、黒く冴えた瞳を思い出してしまう。

　胸の真ん中が、ジュッと焦げ付いてしまうくらいの危うい眼差し。
　その度に、心の淵が甘く揺らぐのを覚えるようになった。

◇◇◇

　金曜の夕方５時。
　終業のサイレンが場内に鳴り響き、同色のタイベックスを来た従業員達が、合わせ鏡のように一斉に同じ態勢で手を止める。

　「はい、お疲れさまでした！　体調をしっかり整えて、また月曜日お願いします！」

　場内をエリアごとに仕切るマネージャーが見回りに来た。
　私の後ろで立ち止まると、キョロキョロと辺りを見渡す。

　「あれ？　凪原(なぎはら)さん、岩田(いわた)さん知らない？」

　岩田さんは、あさちゃんの旧姓だ。
　彼女は離婚を決めた途端、旦那さんの苗字を潔く捨てた。
　でも、まだ調停中で離婚は成立していない。

　そして肝心の彼女は今、とても検品作業などしていられない状況にあった。
　昨日その調停で、旦那さんがあさちゃんにとって不利な申し出をしてきたらしい。　

　「岩田さんは更衣室で休んでます。ちょっと朝から気分がすぐれなかったみたいで」
　「あーそうなんだ。体調わるいんなら、休んでくれた方が良いんだけどな」
　「そうですよね。無理しないよう、彼女に伝えておきます」
　「あー頼むね。じゃ、お疲れ様」

　マネージャーに頭を下げると、私は一目散に出口に向かう。
　クリーンルームを潜って、急いで更衣室のドアを開けると壁に寄りかかったまま、あさちゃんがぐしゃぐしゃに泣いていた。

　「未希さぁぁぁん、私、どうしよぉ。しゅんが旦那に取られるかもぉ」
　「あさちゃん、大丈夫。しのぶさんのところに行こう！」
　「うぅっ未希さぁぁん」

　谷原さんに会うのは、あの雨の日以来。
　彼の顔をまともに見れる自信はなかった。

　でもこのまま彼女を放ってはおけない。
　それなら彼女をメレンダに置いたら、私は彼に傘を返してそのまま家に帰ればいい。
　そう自分に言い聞かせて、何とか彼女を宥めると、急いで送迎バスに乗り込んだ。