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光の世界 8
薙は僕の大切な息子だ。
父さんに諭されたように、離婚したから親子の縁が切れたわけではない。
ようやく薙に会える。
あの子は赤ちゃんの時から僕に似た顔立ちで、成長すると流に似たやんちゃな面も見え隠れし……張矢家の血を色濃く受け継いでいると思った。
そんな薙の健やかな成長は、僕の生き甲斐だった。
君の笑顔は、都心の高層マンションで沈みがちな僕の心を、しっかり地上に繋ぎ止めてくれた。
離婚した時、薙はまだ5歳だった。
僕に懐いていた可愛い息子と、あんな形で別れてしまうなんて……
薙は否応なく彩乃さんに連れて行かれ、今は彩乃さんのご実家で暮らしている。
本当にすまない。
あの頃の僕は、精神的にとても不安定だった。
自分のことで精一杯で抗う術がなかった。
僕の身勝手な事情を、まだ5歳の息子に分かってもらのは無理な話だ。
突然父親が消えてしまい、僕に捨てられたと思っているのでは？
僕の口から説明する前に、僕は大怪我をし視力も失ってしまったので、君を何ヶ月も放置してしまった。
とてもデリケートで大切なことだったのに。
僕は息子からの信頼を失うのが怖い。
もうあの可愛い笑顔を見せてくれないかもしれない。
耐えられるだろうか。
僕に……
受け止められるだろうか。
僕は……
これから起こりうる最悪のパターンを考えると胸が塞がる。
でも可愛い息子の顔を一目だけでも見たい。
期待と不安が交差していく。
駅までの道すがら、薙のことばかり考えていた。
こうなると予想出来たから、流には甘えられなかった。
僕は流の兄であり、薙の父だ。
だから……ごめん、ごめんよ。
流の心配をよそに、振り返りもせずに勢いで飛び出してきてしまった。
薙との親子関係は僕だけの問題だから、一人で背負っていかないといけない。流を巻き込むわけにはいかないんだ。
分かっておくれ。
いつも都内の大学病院に行く時は、流の運転する車だったので、本当に久しぶりに上りの電車に乗った。
休日なので都心に向かう電車は混んでいた。
そこに意を決して乗り込んだ。
雑多な雰囲気に押され、人の話し声が妙に大きく聞こえて不快だった。
誰かに見られているのではと、緊張してしまう。
吊り革に掴まる手は、どんどん冷たくなっていた。
なんとか耐え忍び、品川駅で山手線に乗り換え渋谷へ向かった。
渋谷駅は、人、人、人の洪水だ。
息が出来ない。
なんとか雑踏を抜け、彩乃さんのご実家の寺門前に立つと足が震えた。
時計を見ると約束の時間5分前だった。
インターホンは押さずに待っていると、彩乃さんに手を引かれて、幼い薙がとぼとぼとやってきた。
薙だ、僕の息子――
俯いているので表情がよく分からない。
「翠さん、お久しぶりね」
「……彩乃さん、元気だった？」
「すっきりしたので毎日楽しいわ。そういう翠さんもすっかり元気になっちゃって、よほど北鎌倉の水が合うのね」
久しぶり会ったというのに、この会話だ。
もう何も言い返す気が起こらない。
それよりも薙の様子が気になる。
「あら、もうお得意のだんまり？ まぁいいわ。約束だから薙は貸すけど、16時には返して頂戴。今日は17時からピアノのお稽古があるのよ」
その台詞には黙っていられなかった。
「……薙は物じゃない！ そんな言い方よしてくれ！ 大事な子供だ」
「なぁに、珍しく怒ったりして、あーこわっ」
「そんなつもりじゃ」
「ママぁ……もう……いっていい？」
薙がやっと顔をあげてくれた。
あぁ、やはりとても寂しそうな顔をしている。
「もう早く行って、二人だけの時間が減るわよ。せいぜいごゆっくり」
薙の手を振り払い、彩乃さんは去っていった。
取り付く島もないとは、このことだ。
今日は薙だけを見つめよう。
「薙……お父さんだよ。長い間、連絡出来ずごめん。本当にごめんね」
「……パパ……あいたかったよ」
「薙っ」
まだ心は繋がっているのか。
熱い物が込み上げてくる。
こんな小さな子供の心に、重い負担をかけてしまった。
親として情けないことをした。
同時に……この子を心から愛していると実感した。
その場にしゃがんで薙と目線を合わせ、一言一言噛みしめるように伝えた。
「父さんも薙に会いたかったよ。会えて良かった」
そのまま薙を懐に抱きしめた。
小さな心が壊れないように、優しく、そっと――
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