『忍ぶれど…』(翠、流編）

波の綾 8

　部屋に戻ると、流は高熱で朦朧としていた。

　普段あまり熱を出さない分、相当堪えているようだ。

　僕が代われるものなら、代わってやりたい。

「流、しっかりしろ」
「……う、うう」
「駄目だ、やっぱり先生に連絡をしてみよう」

　部屋の時計を見ると、もう0時近くだった。

　こんな時間にいきなり電話をするのは、大変失礼だとは承知している。

　それでも、あの先生なら……

　僕のこの切羽詰まった気持ちを汲んで下さるのでは？

　助けて下さるかもしれない。

　そんな甘えにも似た感情を抱き、流の引き出しから名刺を探しだし受話器を握った。

『森宮海里』

　それがあの先生のお名前だ。

　由比ヶ浜の『海里診療所』は、先生のご自宅も兼ねているらしい。

　5コール目で上品な声が聞こえた。

「……もしもし、海里診療所です」

　見事なバリトンボイスだ。

　バリトンボイスとは中低音の声質のことで、心地良い響きに魅了される人が多く、人が一番落ち着く声という説もある。

　先生の声を聞いただけで、救われた気持ちになった。

　僕の視力が快復した日に先生のお顔を拝見したが、日本人離れした顔立ちで、とても上品な紳士だった。

　そんな尊い先生相手にこんな無作法を働いて、申し訳ない。

「あ、あの夜分に突然申し訳ありません。僕は以前葉山の海で先生に助けていただいた張矢 翠と申します。あの、覚えていらっしゃいますか」
「あぁ君か、君はお兄さんの方だね。無事で良かったよ。視力も落ち着いているようだな」

　その時になって、僕は助けて頂いたお礼をしていなかったことに気付いた。

「その節はありがとうございます。きちんとお礼もせずに申し訳ありません」
「いや、当たり前のことをしただけだ。それに『便りがないのは良い便り』と言うだろう」
「先生はお優しいですね」
「そうかな？　さてと、俺はどこに行けばいい？」
「えっ？」
「ん？　変な事を言ったか。今すぐ診て欲しい人がいるから電話をくれたのだろう？」

　先生の一言一言が、身に染みる。

「君は甘えていいんだよ。さぁ」
「すみません。実は僕の弟が40℃近い高熱で朦朧としていてえ、心配でたまらないのです。僕は流がいなかったら生きていけないのに……どうしたらいいのか分からなくて……」

　思わず零れたのは、僕の本音――

　そして過去からの悲痛な声。

　ほぼ初対面の先生相手に、一体何を言って？

　そう思うのに悲痛な訴えは止らない。

「すみません。僕……」
「大丈夫だ。俺でよければ今から往診出来るが」
「ぜひ、是非お願いします」
「君の気持ちが痛い程分かる。だから助けたい」
「ありがとうございます。あの……僕が迎えに行きます」
「いや、君の目はまだ夜道に慣れていない。まして高熱で魘されている弟くんが心配するよ。『君を一人にしない』というオーラが漂っていたからね。だから俺が行くよ」
「ですが……」

　高齢の先生にとって、夜道は酷なはずだ。

「なぁに、俺には有能なパートーナーがいて運転がとても上手なんだよ。安全運転で向かうから、行き先を教えてくれ」
「ありがとうございます。ではお言葉に甘えて……北鎌倉の月影寺です」
「ほぉ、そうか……君はお寺のご子息だったのか。深いご縁を感じるよ。さぁ、すぐに行くから、君は弟くんの身体を冷やしてあげないさい」
「あ、はい」

　なんて力強い、なんと頼り甲斐のあるお方なのだろう！

　僕はもう昔のように、一人で耐え忍ばない。

　あれでは誰も幸せにならないことを痛感した。

　沢山の過ちを犯した身だから……

　今度こそ流と一緒にいられるために、最善の道を模索していこう。

「流、流……あの時の先生がいらして下さるから、もう少しの辛抱だよ。僕がいるから……お兄ちゃんがいるから……大丈夫だよ」

　流の手を取って、何度も何度も励ました。

補足……

森宮海里は『まるでおとぎ話』の登場人物です。
https://estar.jp/novels/25539945
晩年の彼らとのクロスオーバーの始まりです。