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街宵 13
「母さん、ご馳走さまでした」
「まぁ、全然食べてないじゃない。やっぱり食欲がないのね」
母が夕食に作ってくれたお粥は、一口しか食べられなかった。
「すみません。まだちょっと……」
「いいのよ、無理しないで、もう横になりなさい」
「はい」
「さっきはごめんなさいね。私たち久しぶりに孫に会えて有頂天になって、配慮に欠けていたわ」
「いえ、そんなことないです。僕が悪いんです、全部僕が……」
僕はどうして薙にあんな言い方しか出来なかったのか。
あれでは僕が、薙を追い返したようだ。
そんなつもりは微塵もなかった。
だが結果、幼い息子の繊細な心を深く傷つけてしまった。
もう誰も傷つけたくないのに、何故僕はいつもこうなんだ。
父親なのに、薙を守ってやれないなんて。
口惜しさ、歯痒さを噛みしめていた。
熱がまた上がってきたのか、悪寒がする。
酷い頭痛だ。
横になろう、もう寝てしまおう。
立ち上がるとくらくらと目眩がした。
よろけて咄嗟に柱に掴まると、母さんが飛んできた。
「翠。目は……視力は大丈夫なの？」
「はい、ちゃんと母さんの顔が見えます」
不安そうに僕の顔を覗き込む母。
その表情にまた胸が押し潰されそうになる。
結局、僕はこうやって、心配ばかりかけてしまう。
まだまだだ。
もっと精進せねば……
月影寺を、誰にも侵されない場所にするために。
「翠、どうか気を落とさないで。離婚の条件が不利過ぎるせいよ。でも翠に非があったわけじゃなの。だからそんなに自分を責めないで。どんな姿でもいいの、翠が生きていてくれたら、どうかありのままの姿で幸せになって欲しいわ。あなたに跡取りとして意識し過ぎて、厳しく育ててしまったのね。だから、あなたは逃げ道を見つけられなかった」
母の言葉といい、海里先生の言葉といい、生きて来た分の重みのある深い慈愛を含んだ言葉だ。
ありがたい。
「そんなことないですよ。僕は父さんと母さんの元に戻ってこられて嬉しいです。少し休めば良くなります」
こんな時は月を――
月に救いを求めてしまうよ。
窓から見上げる月は、冴え冴えと美しかった。
今頃、薙も都会のネオンの隙間から同じ月を見上げているかもしれない。
そう思うと、少しだけ元気が出た。
夜空に浮かぶ月に願いをかけよう。
いつか薙とまた暮らせますように。
どうか手遅れになる前に、僕の元に薙を。
そのために今は耐えます。
＊＊＊＊
帰れないよ。
薙は強がって一人で部屋に向かった。
渋谷の高層マンション。その部屋番号から俺は瞬時に部屋の位置を割り出し、外から確認したが真っ暗だった。
やっぱりな。
あの女は、まだ帰宅していない。
そんなことじゃないかと案じていたんだ。
新しい仕事に夢中のようで、そっちを優先するんじゃないかと。
やがて、部屋の電気がぽつんとついた。
薙がつけたのだ。
まだ9歳の子供に、暗くなってから留守番させるなんて最低だ。
今すぐ部屋に乗り込んで、薙を連れ去りたい衝動にかられるが、そんなことを勝手にしたら、ますますこじれるだけだ。
俺はマンションの下で地団駄を踏んだ。
もどかしい。
全部流して薙ぎ倒してやりたいよ！
こんな所に立っているのを見られたら、それもまた厄介なことになるな。
森 彩乃という女性は、何かにつけて昔から俺を見る目が冷たい。もしかして女の勘で何か勘付いていいるのか。
いや、そんなはずはない。ただ極度のブラコンだと思っているだけだろうが、用心しないと。
少し離れた場所から、薙の部屋を見上げていると、窓が開いた。
薙なのか、おい、危ないぞ。
早く部屋に戻れ。
そう思うと咄嗟に、兄さんから聞いた番号へ電話をかけていた。
窓はすっと閉まる。
そして電話に薙が出る。
「……もしもし？」
「俺だよ。俺！」
「流さん……どうしたの？ 帰ったんじゃ」
「いや、言い忘れていたことがあって。今度会えるのは薙の誕生月だから、兄さんと一緒に三人で遊園地に行こうぜ」
「えっ、遊園地？」
「そう、野球場の隣の遊園地に、すごいコースターが出来たんだってさ」
「行く！ 行きたい！」
「よーし、楽しみにしてろ」
一気に声が明るくなってほっとした。まだまだ無邪気な面があって良かった。
「いいか…これだけは忘れるな。俺と兄さんは、薙が大好きだ」
「そ、そういうの、はずいって」
「ははっ、どうだ？ 身体がポカポカしてきただろう」
「う、うん……」
そんな話をしているうちに、母親が帰宅したようだ。
焦った様子でロビーに足早に駆け込む姿に、ほんの少しだけ安堵した。
頼む。
どうか薙を大切にしてくれ。
薙の母親として、幼い子供の幸せをまず考えてくれよ。
頼むから。
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