『忍ぶれど…』(翠、流編）

街宵 14

　流さんからの電話で、いっきに心がポカポカになったよ。

　オレの誕生日に遊園地につれて行ってくれるの？

　本当に？　ウソじゃないよね？　

　母さんには何度も約束をすっぽかされたから、つい、うたがってしまう。

　でも、流さんはオレにうそをついたことないから、きっと本当なんだ。

　すごい！　あそこ行ってみたかったんだ。

　ワクワクしてくる。

　するとガチャガチャと玄関が開く音がして、母さんが帰ってきた。

「薙、遅くなってごめんねー　寂しかった？」
「……別に」
「そうよね。薙はひとりでも大丈夫な強い子だもんね」
「……」

　母さんは相変わらずだ。

　いつも勝手にオレの性格を決めていく。

　習い事も小学校も、ぜんぶ母さんの言うがままだ。

　オレの気持ちは、いつも聞いてもらえない。

「ほら見て！　薙の大好物のモンブランを買ってきたの。フランス直輸入のモンブランで高かったし行列だったのよ。嬉しいでしょ？」
「……」

　夕食よりもケーキ？

　ふーん、そっかケーキを買う時間はあったんだ。

　モンブランが好きだったのは、父さんが栗好きだったから。

　そういえば、父さんってさ甘いものが好きだったよな。

　とくに和菓子が好きだった。

……
「なぎ、寄り道していこうか」
「うん、どこに？」
「甘味屋さんだよ」
「なぎ、おもちしゅき」
「父さんもだよ。薙は僕に似たのかな？」
……

　なかよく手をつないで歩いた夕やけ色の道。

　なつかしいな。

　母さんには言えないことばかり、心の中で思い出していた。

「薙、こっちに来てよ。私にはあなたしかいないわ」
「……さわるなよ」
「男の子は可愛くないわね、もう反抗期かしら」
「……」

　母さんの気まぐれな愛情が息ぐるしい。

　こんな生活をずっとしていたら、きっとへんになる。

　へんになっちゃうよ。

＊＊＊＊

　月影寺に戻ると、真っ先に翠の部屋に向かった。

「翠、起きているか」
「あぁ、流、ありがとう。それで、薙は間に合った？」
「余裕だったよ」
「そうか、良かった」
「……」

　今日見たことを翠に伝えようか迷ったが、心を痛めるだけだ。

　まだ怠そうで熱っぽい翠には、どうしても伝えられなかった。

「薙、どうにかしてやりたいよ」
「……本当に僕は自分が不甲斐ないよ。どうしてあの日あんな場所へ行ってしまったのか。事故に遭った場所と状況が悪かった。そのせいで、かなり厳しい条件になって悔しいよ」

　一番触れられたくないことをわざわざ話すのは、翠が自虐的になっているからだ。

「もう言うな。今はよせ」
「流……ごめん。僕……薙にこのままだと恨まれてしまう。きっと成長すると共に、薙は心を閉ざしてしまう」
「馬鹿言うな。翠はいつも先のことばかり案じて……なぁ、目の前を見てくれよ、俺がいるのに、俺を見てくれよ」
「流……」

　落ち込む兄さんを慰めてやりたくて、薙にしてやったように遊園地の話を切り出すと、兄さんも気持ちを持ち上げて微笑んでくれた。

「遊園地！　流石、流だね。いいアイデアだよ。あぁ、今から楽しみだ」
「だろ？　だから体調を整えてくれよ」
「うん、もう風邪を引いている場合じゃないね」
「そうだ、それでいい」

　兄さんが俺の手を握ってくれる。

「流、ありがとう。僕、もっと強くなるよ。もっと心を鍛えたい」
「……無理だけはすんなよ、疲れたら肩を貸すから」
「うん」

＊＊＊＊

　年の瀬に、珍しく丈から電話があった。

「……兄さん、ご無沙汰しています」
「ご無沙汰も何も、あれから一向に音沙汰がないから心配したよ」

　丈とは一度だけ横浜のホテルですれ違った。

　あの時は、僕は彩乃さんを抱く直前で、丈も華やかな女性と意味ありげな様子だった。だからお互いに声を掛けあえる状況ではなかった。　

　数年前から製薬会社のメディカルドクターをしていると聞いていたが、その後どうしたのだろう？

「お正月位、帰ってきたらどうだ？　一度ゆっくり話したい」
「すみません、今は日本にいないので無理です」
「え？」
「実は今、ソウルで働いています」
「えっ！　いつの間に海外に？　そんなの聞いてないよ」
「だから、よいお年をお迎え下さい」
「あっ、待って」
「何です？」
「前に話したことを覚えているか。いつでも戻っておいで、ここは丈の家だよ。だから気が向いた時には連絡を」
「……ありがとうございます。当分こっちにいることになりそうです」
「そうか……丈も良い年を」
「では」

　かなり一方的な電話だった。

　勤めている会社も住んでいる場所も教えてはくれなかった。

　何か事情があるのかもしれない。

　丈なりに、元気にやっていることを知らせてくれたのだ。

　そう思えるのは、丈の声が今までになく力強かったから。

　もしかしたら丈も出逢ったのかもしれない。

　運命の相手と――

　守りたい人が出来ると、人は強くなる。

　僕も薙と流を守れるよう、強くなる。

　そして、いつか丈が戻って来る日のためにも、月影寺の安寧を保ちたい。

　精進しよう。

　必ず夜は明けるのだから――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　街宵・了