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暗中模索 3
「じゃあ、父さんちゃんと待っててね」
「翠、いいか、絶対にここから動くなよ」
あんまりにも念を押されるので、苦笑してしまった。
「なんだか僕が子供みたいだ」
「ははっ、そう拗ねんなって。あとで翠も一緒に乗れるものを探そう！」
「うん」
僕が見送る中、流と薙は嬉しそうに手をしっかり繋いで、ジェットコースター乗り場に向かっていった。
大きな背中。
逞しい身体。
なんて力強く、心強い光景なのか。
参ったな。
流がどんどんいい男になっていく。
昔は……不安定で危うくて、破天荒なことばかり。
僕が守ってあげないと路頭に迷ってしまうと思っていたのは、もう遠い昔のこと。
今の僕は、逆に流に守られ、支えられてもらっている。
兄として長兄として、これでいいのかと思うが、流に関しては全てを許せる。
全く厄介なことだ。
このような感情を、人は何と呼ぶのか…
流と薙を乗せたジェットコースターはどんどん上り詰め、そこから一気に落下した。
歓声、悲鳴がいり混ざり轟音と共に、ジェットコースターが猛スピードで走り抜けていく。
見ているだけでも身の毛がよだつ心地だ。
僕だって……学生の頃は友人同士で遊びにきて、乗ったこともある。
ただ、あの頃の僕は無理していた。我慢をしていた。
本当は苦手なことに蓋をして、何食わぬ顔で生きてきた。
我慢を美徳とさえ、思っていた。
だからアイツにあんなことをされても、甘んじて受け入れてしまった。
心が強いと思い込んでいたが、本当は違ったのだ。
心が弱いから、必死だった。
胸の火傷痕がチリチリと痛む。
これは後遺症なのか。
結局、逃げ出したくなって、彩乃さんと結婚してしまった。
だから彼女に負い目がある。
彼女を苦しめたのは僕だ。
だからこういう結果を招いてしまったのだ。
だが薙……君に伝えたい。
僕は一時は彼女を心から愛し、だから薙が生まれた。
父親として夫として生きていこうと誓った。
だから……僕にとって薙は決して物ではない、道具でもない。
僕の愛を受け継いだ大切な息子なんだ。
だから頼む。
彩乃さん……どうか母親として薙を愛して欲しい。
この子が生まれた日を思い出してくれ。
今日という日は、まだ終わらない。
どうか日付が変わるまでに、一言でいいから祝福を――
見上げた空の彼方に向かって、僕は祈念した。
「兄さん、どうした？ ずっと上を見ていたな」
「あ、もう戻ったの？」
「スリル満点だったぜ。薙も楽しんでいたよ」
「父さん、楽しかったよ。次はコーヒーカップに乗ろうよ。えっと、それなら大丈夫？」
「そうだね」
「じゃあ、行こう！ オレはグリーンのカップがいいな。早く！ 早く！」
今日の薙は年相応に無邪気で可愛いな。
子供はやっぱり遊園地が大好きなんだね。
自然と手を繋いだり、引っ張ってくれる。
まるで離婚前の関係に戻ったようで、僕の心も弾んでいた。
このような和やかな時が永遠に続けばいいのに……
薙……君は僕の愛しい息子。
この状況を打開したいという気持ちが、自然と芽生えていた。
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