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春隣 1
「流っ、待って、出迎えはそっちじゃないよ！」
叫んだが、あっという間に流の姿は見えなくなっていた。
まったく流は素早いね。
僕はあんな風に、感情のままに駆け出すことは出来ない。
それを……流はいとも簡単に乗り越えてしまうのだな。
流の勢いが、時々羨ましくもなるよ。
しかし来訪者は山門を潜るのが筋だろうに……
裏山に喜び勇んで駆け上がる流の姿に呆れつつも、口角が上がっていた。
さっき、久しぶりに以前のように砕けた口調になっていた。
それが嬉しかった。
最近、急に余所余所しい話し方をするようになったが、中身は以前と変わらない。
僕がずっと見てきた流だ。
流、いいかい？
絶対に僕から離れてはならないよ。
僕には流が必要なのだから。
僕も生涯を流の傍にいる覚悟だ。
なぜなら、血を分けた兄弟以上に強く惹かれ合う相手だから、
今の僕の心は、どこまでも凪いでいる。
ここは、紆余曲折を経てようやく辿り着いた場所だ。
このような心境になれた今だからなのか、変化を望むようになったのは。
変化といっても一方的なものではなく、流と共に変わってみたいんだ。
それにしても突然舞い込んできた丈の帰国。
暮れから感じていた胸騒ぎは、このことだったのか。
これは……もしかして僕と流の変化への足掛かりとなるのか。
それは間もなく分かるだろう。
「翠や、どうした……」
「住職……あの、実は丈が帰国したそうです」
「なに？ 丈が……そうか……ここに帰って来てくれるのか」
父にとって、丈は心配で愛おしい存在だ。丈が小学生の頃、いつも一人でいるのを案じて、視野を広げてやろうと、海外出張に特別に同行させていた。
「そのようです。今……流が迎えに」
「よし、私たちは読経をしに行こう。普段通りに迎え入れてやりたい」
「はい、では本堂へ」
父の言う通りだ。
僕に出来ることは、静かに水を吸収するかのように丈を迎え入れること。
＊＊＊＊
裏山に一気に駆け上がると、景色が開けた。
眼下には、落葉樹が葉を落とした冬木立が見える。
今朝はだいぶ冷え込んだので、地面には霜が降りているだろう。
木枯らしがザーッと吹き抜け、俺の髪を棚引かせる。
吐く息は白く、厳しい寒さを物語っていた。
頬を撫でる冷たい風に向かって、俺はデンと構えた。
「さぁ、帰って来い！」
すると、眼下のハイキングコースのような道を、落ち葉を踏みしめながら歩いてくる人影が見えた。
あれは丈だな。
やっぱりそっちから来たな。
俺の目論見通りだ。
影は二つ。
丈よりも華奢な男性の姿が見えた。
遠目ではっきりと見えないが、グレーのダッフルコートに白いセーター、黒いパンツという普通の学生のような服装をしていた。
マフラーにすっぽり顔を埋めているので、はっきりしないが、すいぶん若い男のようだ。てっきり丈と同性代の堅苦しい人物を想像していたので、これは拍子抜けだ。
俺は忍びの者のように息を潜めて、二人を見つめた。
その青年が坂道で息を切らし足取りが遅くなると、丈が立ち止まり手をすっと差し出した。
おぉ？
意外なことをするんだな。
お前が、そんなに優しく誰かを労るなんて。
青年に向かって優しく微笑む柔らかな表情に、また驚いた。
お前達……一体どういう関係なんだ？
心臓がバクバクと高鳴っていく。
俺は何を期待しているのか。
もしかして、お前達は……
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