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春隣 3
二人は途中で方向転換し、裏門ではなく正門に向かって歩き出した。
その足取りに、二人の覚悟がビシバシと伝わってくる。
最後は正々堂々か、丈らしいな。
待っていたぞ。
お前の帰りを――
いつか戻ってくると信じていた。
この寺にはお前も必要だ。
二人はゆっくりと石段を上がり、山門を潜り抜けた。
俺は気配を消して、後ろからそっと見守った。
丈が連れてきた名も知らぬ男を、どうしたって凝視してしまう。
ただ者ではないだろう。
あの丈をここまで変えたのだから。
彼は庭の正面で立ち止まり、ぐるりと辺りを見渡した。
希望を宿している。
とてつもない困難から抜け出て、ようやくここにやってきた。
男性の華奢だが凜と張り詰めた背中が、そう物語っているようだ。
すぐに話しかけるのはやめて、もう少し様子を見守ることにした。
この華奢な美しい背中を、いつか見送った気がするのは何故だろう？
今日が初対面のはずなのに不思議だ。
遠い昔、花が咲き乱れる美しい庭で遠い昔、この男は疲れた身を休めていた。春の日差しにつられてまどろんでいる男に、俺は肩を貸してやった。
……
『そんな寂しそうな顔をするな。君の待ち人は、きっとやってくるさ』
そう囁いて慰めてやった。
……
なんだ、今のは？
不思議な既視感を感じ、慌てて目を擦った。
二人はまた話し出した。
「大丈夫か」
「ああ、ここは凄くいい所だな」
「私も久しぶりだ」
「一体何年ぶりなんだ？」
「……もう、八年ぶりになるか」
八年か……
もうそんなに経つのか。
この八年……
表向き……俺と翠の関係は何も変わっていない。
だが心は近づいた。
丈は、その男とどんな八年を過ごしたのだろうか。
あぁ、もう我慢できない。
もともとじっと黙っていられるタイプではないので、背後から「おいっ！」と大声で呼びかけた。
すると驚いた丈が、ギョッとした表情で振り向いた。
「流兄さん！」
ははっ、さっきまでの甘ったるい顔はどうした？
顔が思いっきり強ばってるぞ。
「お前なぁ、八年ぶりだっていうのに相変わらずその淡々とした表情、どうにかならないのか」
「……すみません。ご無沙汰してしまって」
「他人行儀なこと言うなよ。可愛い弟の帰り待っていたぞ。で、この可愛い坊やは誰だ？」
ようやく真正面から、丈の連れの顔を確認出来た。
俯いていた彼が顔をすっと上げた時、持っていた箒を落としそうになった。
驚いたな。
世の中に、翠以外にこんなに造形の美しい男がいるなんて。
月明かりは似合う、匂い立つような美男子だ。
切れ長の目は澄んでおり、肌は女子のように滑らかで、漆黒の黒髪は艶やかで色気がある。
ほっそりとしたスタイルも抜群で、まるでモデルのようだ。
オリエンタルビューティーを地で行くな。
すれ違ったら振り返らずにはいられない、美しすぎる男だ。
可愛いではなく綺麗だと訂正した方がいいのだろうが、丈が必死に守る様子も加味すると、可愛い男の方の方が面白そうだ。
一方、丈の連れは『坊や』と呼ばれたことが意外だったようで、苦笑していた。
「……はじめまして。俺は崔加 洋といいます。丈さんの……友人です」
さいが よう……
初めて聞く名前なのに、何故か懐かしくも感じる。
友人か、まぁ、今はそういうことにしておこう。
「へぇ、この無愛想な丈に、まさかこんな可愛い友人がいるとはねぇ」
ワクワクしてきたぞ。
翠にはしたないと怒られそうだが、好奇心が止まらない。
丈がカチコチになっているので、俺が気持ちを解してやろう。
「しかし綺麗な顔しているなぁ。君を坊さんにしたら人気が出そうだ。どうだ？ この道もいいぞぉ～」
「兄さんっ」
ははっ、おもしれー！
あの丈が顔を赤くしてムキになってるぞ。
こんなに感情を露わにする弟は、見たことがない。
俺の悪戯心に火がつくぜ！
「まぁ入れよ。可愛いお客さんは大歓迎だよ。暫く楽しめそうだ。父さんも翠兄さんも、読経中だから呼んでくるよ」
「流兄さん、頼むから……洋にはちょっかいを出さないでくださいよ。お願いします」
「はいはい。我慢できたらな」
「兄さん！」
丈の必死な懇願も珍しい。
感情を乱す弟のこと、久しぶりに可愛いと思った。
廊下を進むにつれ、俺の胸はどんどん高鳴っていく。
絶対に何かが変わる。
そんな予感で満ちていく。
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