『忍ぶれど…』(翠、流編）

春隣 7

「洋っ、しっかりしろ」

　彼の身体は丈の肩を離れ……畳に崩れ落ちてしまった。

　正確には丈がさっと手を差し出し、全てを受け止めていた。

　意識を完全に失った彼の顔色は、蒼白だった。

「丈っ、大丈夫なのか。どこか悪いのか」

　流が焦って聞くと、丈は医師として冷静な受け答えをした。

「彼は貧血持ちで私は主治医です。鉄欠乏性貧血ですので、ご心配なく……少し休めば治ります」
「そ、そうか……とにかく寝かした方がいい」
「はい、そうさせてもらいます。どこへ行けば？」
「こっちだ」

　丈が迷うこと無く彼を軽々と横抱きにし颯爽と歩き出したので、流が身を翻し、二人を客間へと先導した。

　僕は丈のあまりの潔さに呆気に取られて、父の横に座ったままだ。

「翠や、いつの世も同じだな」
「父さん、それは、どういう意味でしょうか」
「愛は性別を超えるということだ。翠は大丈夫か」
「はい、そのことでしたら、受け入れております」
「そうか。良かったよ。ここでは丈の意のままにさせてやろう」
「はい、それが宜しいかと」
「よし、では私は住職の仕事に戻るよ。翠はもう一休みしてからでいい」
「ありがとうございます」

　なんだろう？

　さっきから胸の奥がチリチリとする。

　心がもやもやするのは何故だろう？

　滅多に抱かない感情が顔を出している。

　父さんの放った言葉は矢のように刺さったままだ。

　ここでは……

　愛は性別を超えていいのか。

　だが、愛は兄弟の枠を超えてはならぬだろう。

　僕は何を考えて……

　雑念を振り払おうと、頭を振った。

　馬鹿な翠……

　だから駄目なんだ。

　お前は結局どこにもいけない。

　いにしへの声が聞こえる。

　誰の声だろう？

　あぁ、また声がする。

　今度へ切ない声だ。

　目の前に山があるのに、何故登らない？

　いつまで眺めているつもりだ？

　山は幻になってしまうぞ。

　僕のような後悔をしないでおくれ――

「誰だ？」
「俺だよ。兄さん、どうした？」
「いや別に。それより流こそ、どうした？」
「さっきの彼……服を汚してしまったんだ。兄さんの浴衣を貸してやってもいいか」
「もちろんだよ。しっかり介抱してあげてくれ。彼はこの寺にとって大切な人だ」
「御意……俺もそう感じていたよ。客人ではなく俺たちの仲間だと」

　俺たちの仲間？

　動悸が激しくなる。

　かつてない程に。

　やはり変化の時が、やってきたのだ。

　何かが変わっていく。

「……本堂に行くから、あとは頼む」
「兄さんこそ大丈夫か。刺激強かったか」

　流に熱い視線でじっと見つめられると、心まで覗かれるようだ。

「大丈夫だ。彼が元気になったら、流が寺の案内をしてあげるといい」
「分かった、そうするよ」
「頼む、じゃあ僕は行くよ」
「あっ……翠……」
「なんだ？」
「いや、何でもない」

　振り返ると、流の手は空を掴んでいた。

　気まずい雰囲気になり……居たたまれなくなって、僕はその場を去った。