『忍ぶれど…』(翠、流編）

春隣 18

　丈に連絡してから、夜まで何の音沙汰もなかった。

　よからぬことに巻き込まれてしまったのではと、ずっと胸騒ぎがしている。

　流も庭の手入れをしてくると言っては何度も外に出て、二人の帰りを待ち詫びている。

　流の様子からも、ずっと流と二人で過ごしていくと思っていた月影寺に、新たな変化が訪れたことを実感した。

「遅いですね」
「心配だね」
「翠兄さん、あの二人は何かとても大きな問題を抱えているのでは？」
「同感だよ。ねぇ……流……僕たちはこれ以上、見て見ぬふりをすべきではないのでは？」
「えぇ、やはり向き合いましょう。月影寺の一員の窮地は一丸となって取り組むべきです」
「そうだね、そうしよう」

　流の言葉遣いは相変わらず堅いが、想いは熱い。

　今の僕には、流の本質が見えている。

　だから寂しくはない。

　だが……

　いつか……すべてを投げ捨て脱ぎ捨てて、一人の人間として向き合いたい相手だ。　

　日が暮れると、静寂の中、静かに砂利を踏む音が聞こえた。

　ようやく丈と洋くんが戻ってきた。

「帰ってきたようですね」
「あぁ、迎えに行こう」

　ところが外灯の下に立つ洋くんの顔を見て、思わず息を呑み込んでしまった。洋くんの桜貝のような淡い色合いの唇の端が切れて、血が滲んでいた。頬にはうっすら青痣まである。

　これは明らかに誰かに殴られた痕だ。

「一体……」

　僕より先に流が飛び出し、大きな声をあげた。

「洋くん、その顔はどうした？　誰にやられた？」

　苦しげな流の顔に、僕も思わず顔を歪めてしまうよ。

　流が自分を責めているから。

　過去に引きずられるな。

　僕はここにいる。

　ちゃんといるから。

「あの……ちょっと……」

　洋くん？

　君は少し出かける前と、雰囲気が変わったね。

　傷の割にダメージは深くないのだろうか。

　いや……何があったのか分からないので憶測で判断は出来ない。

「丈、お前がついていながら、何てことに」

　溜息交じりに、流が丈を見つめる。

「とにかく……丈は後で俺の部屋へ来い。洋くん、君は丈にしっかり治療してもらうんだぞ」
「はい……翠さん、流さん、あの……心配かけてすいません」
「いいんだよ。でも何故だか君は傷の割に明るい表情だね。ほっとしたよ」

　あっ……同じだ。

　流も同じ事を感じていたのか。

　本当に最近、僕の魂は流と呼応するようになった。

「兄さん、俺も着替えてきます」
「うん、その方がいい。とても言い辛いことかもしれないから、僧侶の立場で聞くことも視野に入れよう」
「御意」

　しばらくすると流の部屋に、丈がやってきた。

　やはり……深い悩みを抱えた人の顔をしている。

　僕たちは丈の兄としてだけでなく、月影寺の僧侶として、悩みを受け止める覚悟だ。

　どんな言葉が紡がれるのか。

　何があっても僕は守る。

　この月影寺に身を寄せてくれた末の弟の全てを――

　だからどうか委ねて欲しい。

「丈、お前に聞きたいことがある。洋くんのことで、何か重大なことを隠しているのでは？」
「……」
「それはきっと洋くんの口から決して言えないことで、丈もたやすく人に相談できないのでは？」
「翠兄さん、何故それを？」

　やはり図星か。

「いいかい？　ここからは兄としてではなく、この月影寺の僧侶として相談に乗ろう。洋くんの迷いや悩みを思い切って僕たちに話してみないか。秘密は必ず守る」

　僕と流は、丈の気持ちに寄り添いながら、僕たちに相談してくれるのを根気よく待った。

　やがて丈は重たい口を開いた。

　そこには衝撃の事実が待っていた。

　だが僕はけっして揺るがない。

　全てを両手を広げて受け止めていく。