『忍ぶれど…』(翠、流編）

ひねもす 2

　前置き。

　本日は以前エッセイ『しあわせやさん』https://estar.jp/novels/25768518に掲載したSSのアレンジです。本編に加えるにあたり前後を加筆しました。そのため視点が流→翠→流となっています。

　茶室で翠を膝枕している流が中学生の頃を回想しています。（途中、翠視点が混ざっていますので、ふんわりと読んで下さいね）

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　兄さんを膝枕していると、温かい体温がじんわりと伝わってきた。

　兄さんの重み、ぬくもり、どれも俺にとって憧れだ。

　今も昔も、何も変わらない。

　あれは俺がまだ中学生の頃、梅雨入りした日のことだ。

　兄さんはあの時どんな気持ちだったのか、いつか教えて欲しい。

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「翠、また明日な」
「うん！　達哉、また明日」

　角を曲がると、弟の流が立っていた。

　無骨な青い傘を差して、何故か膨れっ面だ。

　でも話しかけると途端に嬉しそうな顔になるのを知っているよ。

「流も今帰り？　一緒に帰ろう」
「……なぁ兄さんって古典は得意だよな。ちょっと教えてくれよ」
「もちろん、いいよ。家に帰ったらでいいかな？」
「いや、今がいい。他の勉強もあって時間がないから歩きながら」

　流が無言で、青い傘を僕に差し出した。

　えっと……それはどういう意味かな？

「中に入れよ」
「う、うん……でも僕……傘は持っているよ？」
「みっ、道が狭いからだ。別々に傘を差していると並べないだろう」
「あぁ、そういう事か。うん、そうだね」

　いい年して弟と一緒の傘に入るなんて変な感じだ。

「それで、何が聞きたい？」
「古典の単語がサッパリ分かんねー」
「今、何をやっている？」
「伊勢物語の筒井筒だ」
「あぁ『筒井つの 井筒にかけし まろがたけ 過ぎにけらしな 妹見ざるまに』という和歌だね』

　筒井戸の井筒と背比べをした私の背は、もう井筒を越してしまったようだなあ。あなたに会わないでいるうちに……

　あれ？　そう言えば……

「流、また背が伸びた？」
「もう兄さんと並んだ」
「うーん複雑だよ」
「これからは越えていく、もっと高く、高く！」
「それは、もっと複雑だ」

　いつの間にか目線が同じになって、不思議な感じだ。

　幼い頃から行きつけの和菓子屋さんの前を通ると、店のおばあさんが手を振っていた。

「すいちゃんもりゅうちゃんも、いつも仲良しでいいねぇ」
「すいちゃんか……久しぶりにそう呼ばれたな」
「俺を『りゅうちゃん』だと？　全くいつまでも『ちゃん』付けなんてどうかと思うが……まぁ兄さんとセットなら悪くないか」
「そういえば流は小さい頃、傘を持つの嫌がったよね。いつも僕の傘に入ってきて……あれは可愛かったなぁ」
「ははっ、今は逆だな」

　流が朗らかに笑う。

「え？　だって今日は流が勉強がって言うから……あぁ……話が逸れた。何を教えていたんだっけ？」
「くくっ、まだ何も」

　僕は弟のこの笑顔が好きだ。

　日だまりのように明るい流の笑顔。

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　兄さんが俺の傘に入ってくれるなんて、夢みたいだ。

　これは憧れの相合い傘だぞ。

　平静を装っても胸の鼓動が早くなる。

　ドキドキ……
　ドキドキ……

　傘の中は、二人だけの世界だ。

『明日も明後日も……雨になれ！』と、願いたくなる。

　道中、兄さんが雨に濡れないように、かなり気を遣って歩いた。

　俺の右肩が濡れるは一向に構わない。

　むしろ勲章だ！

　すると突然兄さんが俺の腕を引き寄せた。

「流、馬鹿だね。そんなに濡れて……さぁ、もっとこっちにおいで」
「あ、あぁ」

　兄さんの左肩と俺の右肩がぴったりくっつくと、新しい熱が生まれた。

　これは、俺の心を押し上げる熱だ。

　気がつけば、歩く速度がどんどん増していた。

　兄さんとまたこうやって触れ合えるのが嬉しくて心が弾む。

　傘にあたって跳ねる雨の雫みたいにさ！

　しまった！

　この時間を楽しむためには、もっとゆっくり歩くべきだ。

　そう思うのに、跳ね出した心はコロコロと転がっていく。

「流、ちょっと待って……歩くの速すぎだ」
「あ、悪いっ」
「ふぅ、せっかくの機会だし、ゆっくり話しながら歩こうよ。流とこんな時間を久しぶりに持てて嬉しいのだから」

　優美で清らかな兄は、傘から滴る雫を見上げながら、綺麗な口元を綻ばせた。

　空は鬱陶しい曇天。

　だが俺の心の中は、どんどん晴れ渡る。

「流と歩む道、どこまでも続くといいな」
「……兄さん」

　兄さんと俺の間には、今、七色の虹が架かった。