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ひねもす 3
ふと目覚めると……
僕は堅い木の床に頬を押しつけて眠っていたはずなのに、懐かしい温もりを感じていた。
何……？
そっと目を開けると、流の膝に頬をあてていた。
動揺した。
流が膝枕を？
どうして？
途端に、弟の密かな優しさに触れ、照れ臭いのと嬉しいのが交差して、そわそわと落ち着かなくなってしまった。
もぞもぞと身動ぎするが、流の反応はない。
もしかして……
思い切って起き上がってみると、案の定、流は柱にもたれて目を瞑っていた。
なんだ、流も眠っていたのか。
いい夢を見ているのだろうか。
いつもはキュッと固く結ばれた口元が、優しく緩んでいた。
あぁ、わんぱくだった頃の面影は、まだここにいてくれたんだね。
鳥の囀りに誘われ竹林に目をやると、先程までの日溜まりは消え、再び曇天になっていた。
春の天気は変わりやすいね。
いっそ、このまままた雨が降ればいい。
どうして、そんな風に思うのか。
それは遠い昔を思い出したからだ。
……
「おれ、にーたんのあおいかさがいい」
「いいよ、ぼくのカサと、とりかえっこしよう」
「ううん。ちがう！ いっしょに、はいりたいの！」
「くすっ、いいよ。おいで」
「やったー！」
……
流は自分の黄色い傘を空に放り投げて、僕の傘の中に勢いよく飛び込んで来た。
……
「わぁ！」
「えへへ、にーたん、だいすき！」
「くすぐったいよ。りゅーう！」
……
そのまま一緒に転んで、水溜まりにはまってしまったこともあったね。
あどけない弟との可愛い会話が、鮮やかに蘇る。
あの頃の流は、僕よりずっと小さくて可愛かったなぁ。
いつも僕の後ろにくっついて懐いてくれた。
最後に一緒に傘に入ったのは、いつだったか。
そうだ。僕が高校生の時、下校時に偶然会って、古典を教えてくれと強引に入って来たことがあったな。
……あの日の帰り道、傘の中で肩をぴたりと寄せ合った僕たちは、今は随分遠い所に来てしまった。
流は、最近ますます僕に対して余所余所しくなった気がする。
僕の目が治るにつれ流との距離が離れていくのが、寂しかったよ。
今、触れてくれるのは、僕が転た寝した時だけなんて寂しい。
流の温もりが微かに残る右頬をそっと押さえ、目を閉じた。
雨よ降れ――
そう願わずにいられない。
今、雨が降ったら、一緒の傘に入ってくれるか。
離れの茶室に、置き傘は一本しかない。
それを知っているから強く願ってしまう。
雨に濡れたいのではない。
流に触れたいんだ。
そんな風に突然僕が口走ったら、どうなるのか。
僕は……なんて馬鹿なことを――
一人自嘲していると、流が目覚めたようだ。
「あっ、兄さん、起きたのですね。そろそろ戻りますか」
「……もう少しここに居たい」
「……それは、いつ迄ですか」
「……雨が降るまで」
流がハッと息を呑んだのが分かった。
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