『忍ぶれど…』(翠、流編）

ひねもす 4

「雨が降るまで……ですか」

　兄さんの言葉の真意がすぐには掴めずに、探るように見つめると、兄さんは「ふぅ」と小さな溜め息一つ残して立ち上がってしまった。

「……馬鹿なことを言った。もう戻るよ」

　背筋を伸ばした兄さんが、俺の横を素通りしようとする。

　横顔が切ない！

　居ても立っても居られない。

　その細い手首を掴んで、強引に引き寄せたい。

　この胸に形の良い頭を埋めさせ、深く抱きしめたい。

　そんなことをしたら兄さんの心が壊れてしまうのに。ここまで修復させた関係が、またバラバラになってしまうのに。

　結局それが怖くて、身動き一つ出来ない我が身が恨めしい。

「くそっ」

　ようやく身体が動いた時には、兄さんは既に玄関で草履を履いていた。

「兄さん！　待って下さい」
「……先に行くよ」

　萌黄色の着物姿の兄さんがスタスタと歩き出すと、そのタイミングで天からの恵みが降りてきた。

　遅かったじゃないか！

　ポツリポツリと、雨が乾いた大地に絵を描いていく。

　これはひび割れそうになった心を修復する恵みの雨だ。

　玄関に立てかけてある番傘が目に留まったが、撥ね除けて！

「兄さん、濡れますよ！」
「りゅ……流」

　俺の鍛え抜いた腕を庇(ひさし)にしてやると、兄さんはうっすらと頬を染めた。

「ば……馬鹿、何をして……あそこに傘があるのに」
「あんなもんは役に立たない！　兄さんが頼りにするのは、この俺だ！」
「えっ……」

　兄さんが、俺を戸惑いながら見上げてくる。

　あぁ、最高だ。

　控え目に顎を上げる、この角度が好きだ。

　雨粒がポツリと兄さんの柔らかい髪を濡らした。

　もう一滴は、慎ましい唇を濡らしてくれた。

　目の当たりにしてゴクリと喉が鳴りそうになったが、グッと堪えた。

「でも……それでは流が濡れてしまうのに」
「兄さんを守れれば、それでいい！　俺のことは構うな！」
「流……」

　兄さんは呆れたように口を開き、その後、ふっと微笑みを浮かべた。

「流が元気でなければ意味はないのに。こちらへおいで」

　兄さんは俺の作務衣の袖から覗く腕を引っ張り、茶室に戻ろうと誘ってきた。

「流は僕の傘にお入りよ」

　ほっそりとした腕をすっと伸ばし、傘を開く兄さん。

　兄さんに笑顔の花が咲く。

　その所作の美しさに見惚れ、兄さん自身の輝きに見惚れ……

　大きく溜め息をついた。

「参ったな。じゃあ……お邪魔しますよ」
「せっかくだから、遠回りして母屋に戻ろうか」
「いいですね」
「懐かしいね、こういうの」
「えぇ」

　少し背伸びして傘を差す兄さんが愛おし過ぎて、目を細めて見つめた。

　雨脚が少し強くなる頃には、兄さんのさす傘に当たる雨粒と一緒に、俺の心も跳ねまくっていた。

　俺を甘やかす兄さんが愛しくて、今はそっと身を寄せ大人しくしていようと誓った。

　暴れる心とは裏腹に、とても穏やかな時だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ひねもす　了