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枯れゆけば 19
「えー 張矢翠くんのミッションは『観客の中から一人選んで、お姫様抱っこしてもらいステージを一周する』です！ 最高ですねぇ、これは大当たり！」
「ヒュー ヒュー イイネー」
「翠くん俺がしてやるよ～」
「何言ってんだ。俺にさせろ」
途端に辺りが一気に騒がしくなる。
舞台の前に黒い人集りが出来て、呆然とした。
人前で女の子のように横抱きにされるって、そんなの僕のプライドが許さない。女装まではなんとか頑張った。でも、もう我慢の限界が近づいていた。
駄目だ……しっかりしろ翠。
そう自分を励ますが、人集りに目を向けることは出来なかった。
とても怖い。
同じ学生なのに、殺気立っている。
どうして、そんなに仄暗く揺らいだ目を？
「はーい、そろそろ決めて下さい。時間切れですよぉ」
「……」
こんなこと、いちいち気にするな。
これはただのお遊びで、お祭りの一環だ。
真面目に考えるな。軽くあしらえばいい。
それは分かっているのに、馬鹿みたいにガチガチな僕の性格が災いして、足が竦んで顔が真っ青になっていく。
「翠くーん、決められないなら、こっちで決めちゃいますよぉ」
群がった学生がアピールする声が、罵声のように聞こえる。
そんな時ふわっと躰が宙に浮いた。
「なっ、何？」
「しっ翠。嫌なら目を瞑ってろ」
「達哉っ」
達哉の声が耳元でした。
軽々と僕を抱き上げているのは、達哉だった。
同級生で親友の達哉に、男なのにこんな風に横抱きにされて……もう恥ずかしさで死ねる。そう思ったのに、達哉は我関せずといった様子で、僕を抱き上げてステージをぐんぐん歩き出した。
「達哉ずりいぞ！」
「そうだ！ そうだ！」
「うるせーな。俺でいいんだよ！」
もう何がなんだかわからない。
とにかく目をギュッと瞑って、達哉の胸元に真っ赤になった顔を隠して、やり過ごすしかなかった。
＊＊＊＊
「翠、俺はクラスの当番の時間だから、ちょっと行ってくる。今のうちに着替えて来い。今なら中に誰もいないし」
達哉が体育館の更衣室を覗いて、そう告げた。
「あぁ、達哉……さっきはありがとう」
「まさか翠が、よりによってあんなの引くなんて焦ったよ」
「うっ五月蠅いな！」
「他にもっとましな芸がいくらでもあったのに」
「僕はクジ運悪いんだ」
「まぁチュウよりましか？」
「ちゅ……チュウって？」
自分の口で復唱してから、真っ赤になってしまった。
「ははっ！ そっちがよかった？」
「達哉っ、もういい加減にしろよ！」
「翠、怒っていいよ。俺に……もっともっと」
「達哉……」
「正論で片付けようとした。翠の気持ち尊重出来なかった。悪かった」
「達哉が謝ることじゃない。それに達哉は僕の窮地を救ってくれたんだ」
「翠は、優しいな。その優しさが仇とならないといいが」
「何言って？」
「おっと時間だ。気をつけろよ」
「うん」
達哉と別れて更衣室に入り、早急に巫女の衣装は脱ぎ捨てた。カツラも取ってすっきりした。
ふう、大変な目に遭った。
だが……これで、ようやく男に戻れた。
もう仮の姿は終わりだ。借りた衣装はそのまま洗わずに返していいというので、その言葉に甘え丁寧に畳み紙袋に入れた。
そこでようやく一息ついて時計の針をみると、流と約束した時間が迫って来ていた。
「大変だ。もうこんな時間だ」
早く流を校門まで迎えに行ってやらないと。
憂鬱なことは終わった。
これで午後は弟の流と文化祭を一緒にまわれる。
そう思うと気が晴れた。
とにかくもうこれで僕は自由だ。
ここ数日の悩みが解消され、今は清々しい気分だよ。
ところが校門へ向かおうと更衣室のドアを開けた途端、誰かが勢いよく入ってきて、中に押し戻されてしまった。
強引に腕も掴まれている！
「えっ！」
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