『忍ぶれど…』(翠、流編）

枯れゆけば 20

　強引に掴まれた腕が痛かった。

「痛っ」

　一瞬驚いたけれども、相手の顔を見た途端、気が抜けた。

「流っ！」
「しっ！　やっぱり兄さんか。一体こんな所で何をしているんだ」
「えっ、なっ……何って」

　校門で待ち合わせしていたはずの流が、何故ここに現れたのか分からなくて、心臓が飛び出しそうだった。

　流は流で、酷く焦った様子で僕を見下ろしている。

「その荷物、貸せよ」
「え？」
「ほらっ、早く」

　有無を言わさず、流が僕の持っていた荷物を取り上げた。その鞄の中には、巫女の衣装が入っていたので戸惑ってしまう。

「あっ、駄目だ！それは」
「分かっている。達哉さんから借りたんだろ。はぁ……全く兄さんは」
「流、も、もしかして、何か……見た？」

　もしかして一番見られたくないと思っていた弟に、女装コンテストの一部始終を見られてしまったのか。あんな風に達哉に抱かれてステージを歩いたことも、何もかも……

「いや、何も見ていない。ただ、この更衣室に兄さん入って行く後姿を見ただけだから」

　やっぱり巫女の格好をしていたことはバレてしまったようだ。

「よく分かったな。僕の姿、その……いつもと違っただろう？」
「兄さんの後姿なんて、俺にはすぐに分かる。とにかく厄介なことになるから、これは俺から返しておく」
「えっ……厄介なことって」

＊＊＊＊

　はぁ……全く兄さんは何にも分かってない。
　本当に無自覚にも程がある。

　兄さんが出てくるのを待っているのは、俺と克哉だけじゃなかった。
　他の男子生徒も、目の色を変えて探しているじゃないか。

　無防備すぎるよ。兄さんは……
　その顔がどんなに男をそそるのか、分かっていない。

＊＊＊＊

　兄さんの学校に入れるのが嬉しく、家を早く出過ぎた。

　そのせいで校門に約束の時間よりも随分早くに着いてしまった。

　克哉はまだ来てなかったので、俺は塀にもたれて読みかけの本を読み始めた。

　ところが静寂を打ち破る騒めきに、はっとした。校門のすぐ裏にグランドがあるのだろう。そこから大歓声が聴こえてきたから。

「なんだろう？」

　つい好奇心が勝り、裏手の低い木によじ登り塀越しにのぞき見をしてしまった。俺は木登りが得意だからな。

　歓声の向こうには、横抱きにされた白い着物姿の女の子が男子学生に抱かれて、ステージを一周していた。

　なんだ、あれ？　男子校なのにあんなの許されるのか。
　んっ……あれって巫女の服装だよな？

　長い黒髪のせいと、顔を相手の胸元に隠れるように埋めているのでよく分からないが、ひどくモヤモヤした気持ちだった。

　あの女の子のことを、俺はどこかで見たような。

「こらっ、そこの君っ！　今すぐ木から降りなさい」

　守衛さんから注意されたので慌てて校門に戻ると、克哉が立っていた。ニヤニヤと随分楽しそうな笑みを浮かべながら片手をあげた。

「よっ、流も張り切ってんな～　早いじゃん！　早く中に入ろうぜ」
「いや、まだ駄目だ。十三時半になったら入ると兄さんと約束しているから」
「お前さぁ、そんないいつけ守るのかー。ははっガキじゃねぇんだから、早く行こうぜ」
「いや俺はここで兄さんを待つよ。チケットだけ寄こせよ」
「へぇ～　意外とお堅いんだな」
「バカ！　お前が軽すぎるんだ！」

　結局克哉は一人でさっさと門を潜って行ってしまった。

　全く自分勝手な奴だ。

　俺は流兄さんとの約束を破るようなことはしたくない。

　時計の針を気にしつつ兄さんがやってくるのを待っていると、息を切らしながら克哉が戻って来た。

「おいっ、大変だ！」
「何がだよ？」
「あっ、あの子がいたんだ！」
「あの子って？」
「ほらっ、この前話した巫女の子が、俺の兄貴と並んで歩いているんだ！　こっちだ」

　巫女という言葉にドキっとした。さっき覗き見したあの子か。それって……じゃあつまり、あの子が克哉が一目ぼれしたという女の子になるのか。

　それにしても、なんで文化祭に来ているんだ？
　あ……もしかして本当に達哉さんの彼女なのかも。

　それは俺にとって朗報なので、克哉の後に付いて見に行った。

「ほらっ、あそこだ！」

　目に飛び込んで来たのは、二人が並ぶ後姿だった。

「なっ、すげぇ可愛いだろ？」
「よく分からないな。後姿じゃ」

　まだ遠目でよく見えなかった。

「あれ？　なんであっちに？　更衣室に入ったのか、あれ兄貴は違う方向に行っちまう！　チッ、俺は兄貴に聞いて来るから、流はここで出てくるの見張っていろよ。出て来たらすぐに俺に教えろよ」
「分かったよ」

　克哉と離れた後、その子を更に近くから見て仰天した。

　巫女姿の長い黒髪の女性だと思っていたのは……

　俺の兄さんだった！

　近くで見れば、俺には翠兄さんの後姿だとすぐに分かった。

　だって俺はずっと小さい時から兄さんの後姿を追ってきたし、最近は毎朝穴が開くほどじっと見つめていたのだから。

　微かな歩き癖やすっきりとした後姿。

　姿を変えていても、間違うはずがない！