『忍ぶれど…』(翠、流編）

別れ道 1

　季節は巡り巡る。

　過ぎたる日々に意味があったのか。

　否。

　俺と兄の間には何も起こらなかった。

　兄と弟の立ち位置は、高校時代と少しも変わっていない。

　あのインフルエンザ騒動の結果、兄は京都の大学ではなく都内の大学へ通うことになった。

　兄の実力ならもっと上位校を目指せたのに、仏教を学びたいからと都内の仏教系の大学に進んでしまった。

　本当に寺を継ぐことを真っ先に考える人なんだと寂しくも思った。

　それでも遠く離れることなく、この寺から大学へ通ってくれることを喜んだのもつかの間、今度は俺の方が浪人をしてしまい、兄との二歳差に、さらに距離が開いてしまった。

　そんな俺も、ようやく大学一年生だ。

　家族の反対を押しきり、神奈川の芸術系の大学に入学した。

　四月一日、今日から兄は大学四年生に進級する。

　俺の方は入学式や入学ガイダンスと、まだ授業が本格的に始動していないので、早い時間に月影寺に帰って来た。

「ふぅ、まだこんな時間なのか。あぁ、退屈だ」

　真昼間から家に一人でいることなんて滅多にないので、新鮮な反面、何をしたらいいのか分からない。暇を持て余し、絵でも描くかと、部屋からスケッチブックを持ちだし縁側に腰かけた。

　月影寺の風流な庭にも、ようやく春がやってきた。

　染井吉野、八重桜、滝の近くには枝垂桜など、数種類の桜が次々と咲き乱れていく美しい庭だ。

　まさに豪華絢爛、花の盛りを迎え入れていた。

　鉛筆をザッザッと動かし無心に描いていると、桜の花びらが一枚舞い降りて来た。

　白と黒の世界に、差し色のような桜色がはらり。

　そっと紙上に舞い降りた桜に触れようと指を伸ばすと、一陣の風が吹き花弁は逃げてしまう。

　まるで俺にとっての、兄のようだ。
　いつも近くにいるのに、手に入らない。
　心も身体も遠い場所にいる人だ。

　いつも兄として優しくしてくれ、弟を庇護する気持ちで満ちているのも知っている。

　でも俺が欲しいのは、そんな愛じゃない。
　どうして俺は……こんなにも兄の全てが欲しいのか。

　心の奥底から沸き起こる気持ちを、中学生の頃からずっと持て余している。

　積み重なる想いの行先が、どこへ向くのか怖い位だ。

　上手く描けない。こんな気持ちでは――

　スケッチ用紙を丸めて庭に放り投げると、茂みが揺れて兄が突然現れた。

　兄がそれを美しい所作で拾ってくれる。

「流？　どうした、せっかく描いたのに、勿体ないよ」
「兄さん、帰ったのかよ……」

　俺はそこで固まってしまった。

　兄さんの隣に、見知らぬ若い女性が立っていたから。

「誰だ……？」