『忍ぶれど…』(翠、流編）

別れ道 6

※少々無理矢理な描写が入ります。苦手な方は読まずに回避して下さい。
前半の山場です💦　必ず翠と流は幸せにしますので……

　心臓が痛い。

　いや違う……そこではない。

　心臓の上の皮膚がドクドクと熱をもって痛い。

「うっ……」

　体育館の椅子で身動ぐたびに、着ているシャツと皮膚にこすれて飛び上がるほど痛く、顔をしかめそうになった。

　堪えろ、我慢しろ……翠。

　今は卒業式の真っ最中だ。

　途中で席を立つわけにはいかない。

　僕は両親の代理として来ているのだから。

　流にも心配をかけてしまう。

　耐えよう。耐えてみせる。

　しかし……まさか克哉くんと出くわすなんて……最悪だ。

　達哉の家に辞書を取りに行った日の騒動以来、僕は徹底的に彼を避けていた。流の高校にも、流が学校から呼び出された時の緊急の迎えのみで、それ以外は近づかなかったし、駅までのルートも変えていた。

　達哉も弟が僕にしたことを察したようで、弟の話は一切しなくなった。

　だから、もう過去になっていた。

　もう忘れようと思っていた矢先だったのに。

　彼の僕への関心会わない間に更にこじれ、こんなにも醜い恨みになってしまったのか。

　僕が何をしたというのか。

　いや……全部僕のせい、僕が招いてしまった災いなのだ。

　だから流を守るためにも受け入れなくてはいけない。

「兄さん、どうしたんだ？　ぼんやりして」

　頭上から声がして、はっと顔をあげると流が立っていた。

　制服のブレザーの胸元に花をつけて、卒業証書の筒を持っていた。

「あ……流。卒業おめでとう」

　いつの間にか式が終わっていたのか。最悪だ。

「……どうして兄さんが来たんだ？　母さんが来るって言ってたじゃんか」
「うん、寺の方で急用があって」
「はぁ、またかよ。まぁ別にいいけどさ。兄さんはもう帰っていいよ。そうだ、これ持って帰ってくれない？　俺、このままクラスの奴と打ち上げに行くから」

　座っている僕の胸元に、流の重たい鞄を放り投げるようにドサッと渡された。それが胸の火傷を抉るようにあたって、悲鳴が飛び出そうになった。

「うっ」

　そんな僕の様子に、流がギョッとして顔色を変えた。

「えっ、兄さん？　どこか怪我をしたのか」

　心配そうな顔をさせてしまったので、慌てて取り繕った。

「いや大丈夫。ちょっとふらついただけ。相変わらず重たい鞄だね」
「……」
「おーい！　流こっちこっち。集合写真撮るってさ」
「おー分かった！　兄さん、気を付けて帰れよ」
「……うん」
「……なぁ、本当に大丈夫なのか、心配だな」
「張矢！　早くしろよ！　次のクラスが待ってるぞ！」
「兄さん、鞄はやっぱりいいよ。自分で持って帰る。それより……ここには」
「早くしろ！　みんなお前を待っているぞ」
「あ、はい」

　流は何か言いたげに口を動かそうとしたが、先生にも呼ばれたので行ってしまった。

　これで良かった。

　こんな傷、流に見つかったら何と言われるか分からない。

　とにかく克哉くんとは、もう二度と会いたくない。

　だが体育館で陰湿な視線を感じ辿っていくと、克哉くんがニヤニヤと笑っていた。

　僕はそのまま逃げるように家へ帰り、誰にも見つからないように、救急箱を出して治療をした。火傷をすぐに冷やし処置しなかったせいで、治るのに時間がかかってしまった。

　それで済むと思った僕が……甘かった。

　あれから一年も……傷が治る頃になると、僕は克哉くんによって新しい傷をつけられていた。

　何度か両親に相談しようと迷ったが、どうしても出来なかった。

　事を荒立てたくなかった。

　そもそもの発端は僕だ。僕が怒りの矛先を受けとめている間は、浪人生活を送る流が勉強に専念できると、歪んだ考えを抱いてしまった。

　全ては初めから僕の判断が間違えていたせいだ。

　僕はとにかく流を守りたかった。

　何故なのか。

　こんなにも流が愛おしくて守ってやりたいのは。

　流の傍にいたいと願うのは。

　僕ではない誰かの強い力と願いが体に漲るように、流のことを考えると僕は心が締め付けられてしまう。

　間違っていてもいい。

　お前のやっていることはおかしいと指さされてもいい。

　僕はこの火傷位で済むのなら、甘んじてそれを受けることを選んでしまった。

　結局、二か月おきくらいの頻度で呼び出された。場所は克哉くんの家の寺庭奥深くにある東屋だった。

　流石にそれが一年近く続くと僕の火傷も治りが悪くなり、僕の精神状態も限界を迎えていた。

「もうやめてくれ。もういい加減に終わりにしてくれないか、こんなこと続けて何になる？」
「じゃあこの鎌倉から出てけよ」
「そんなこと出来ない。僕は……月影寺を」
「目障りなんだよ！　寺は流にでも任せて、あんたが出て行けばいいじゃねーか」
「なんで……そこまで僕を目の敵にする？」
「イライラするんだよ！　その何でも耐えますっていう態度がさ！　親にでも告げ口して俺を訴えればいいじゃねーか。あんたの言うことなら誰でも信じるだろう？」
「そんなことは出来ない……これは僕の責任だ」
「ふんっ偉そうに、聖人ぶってさ。さぁ今日はどうする？　そろそろ俺に抱かれるか。それとも煙草か」
「うっ……嫌だ！」

　突然克哉くんに押し倒されシャツを思いっきり破られて、息を呑んだ。

「あー　なんかむしゃくしゃする煙草はもうやめだ！　なぁそろそろ抱かせろよ。この俺が一年も待ってやったんだぜ」
「やめろっ！　嫌だ！」

　一番恐れていたこと。あり得ないことが目の前に迫って恐怖に震えた！

「誰か！」

　口を塞がれる。

「静かにしろよ。翠さん！　あんたをこの鎌倉にいられないようにしてやるよ」
「やめてくれ！　あっ！」

　着ていたシャツをビリビリに破かれ、上半身が露わになってしまった。

　克哉くんがすぐに体重をかけて覆い被さってきた。

「や……やめろ！」

　必死に助けを呼んだつもりだった。

　だが……実際には恐怖に喉が震え、声は出なかった。

（流っ、流ー！）