『忍ぶれど…』(翠、流編）

出奔 2

　北鎌倉駅まで全速力で走った。

　兄さんの決断が、どうしても、どうしても信じられなかった。

　美しい紅葉なんて、悲しい程に目に入らなかった。

　ただ……ただ、兄さんに会って、真実を聞きたかった。

　俺は一体いつまでこんな状態でいればいいのか。

　いつまで待てばいいのか。

　そのことだけを、せめて教えて欲しかった。

　北鎌倉駅では、電車を何本も見送った。

　やがて兄さんがひとりでホームに降り立ったので、改札口で待ち構えた。

「えっ……流？　どうした？」

　ただならぬ形相の俺を見て、翠の肩がびくっと震えた。

　その表情に胸がキリリと痛む。

　違う。

　こんな顔はさせたくない。

　俺は兄さんを悲しませてはいけない。

　幼い頃からの想いが強くなる。

　最初は兄を慕う弟の気持ちだと思っていたが、それでは収まらないものに育ってしまった。

　俺がいけないのか。

　兄さんを、ちゃんと兄として見られなかった俺のせいなのか。

　無言で固まる俺を促すように静かな声が響く。

「流、僕に……何か話があるんだろう？」
「兄さん……結婚するって本当か。ここを出て行くって本当か」

　兄さんは、はっとした顔になった。

「……何で……どこで、それを？」
「父さんと母さんからさっき全部聞いた」
「そうか……うん……すべて真実だ」

　兄さんがあまりに淡々と答えるので、俺はその冷静な様子に頭に血がのぼりカッとした。

「そんなこと、信じられない！！！」

　大声で叫ぶと、周囲の人から視線を一斉に浴びた。

　ただならぬ様子に、皆、心配そうだ。

　兄さんがそれを察知する。

「流、落ち着いてくれ。なぁ……少し歩きながら話そうか」
「くそっ、来いよ」
「えっ？」

　薄暗く人もまばらな夜道を、兄の腕を掴んでグイグイと歩いた。

　納得できる理由を聞かせて欲しい。

　いや納得できる理由なんていらない。

　ただ、ここにいて欲しい。

「流……ちょっと待って、腕が痛いっ」

　掴んだ腕に力は入りすぎたようで、兄は苦痛の表情を浮かべていた。

「悪かった……ここで少し話そう」

　兄さんを通りから少し入った所にある公園に連れ込んだ。

　ところが、そこで翠の様子が豹変した。

　顔が青ざめ、ブルブル震えている。

「流……ここは嫌だ。もう帰ろう。帰らせてくれ！」
「なんだよ？　俺と話すのがそんなに嫌なのか。だから出て行くのか。みんな俺に押し付けて！」

　気が付くと俺は翠の両肩を掴んで、勢いよくトイレの壁に押し付けた。

「あぁ……い、嫌だ！　離せっ」

　翠は恐怖にガタガタと震えている。

　怯え方が尋常じゃない。

「どうしたんだよ？　一体兄さんに何があったんだ？　あんなに月影寺を継ぐって頑張っていたじゃないか」

　兄さんの目はどろんと淀んでいた。

　あんなに澄んでいた兄さんの眼に、今は力がない。

「流……僕は弱い。弱くて情けない。でも逃げるんじゃない。守りたいから行くんだ。信じてくれ。僕は流のことが大事だ。僕にしか出来ない道なんだ。これは」

「一体何を言っているんだよ？　もしかして……誰かに脅されているのか。まさかまた克哉に？違うのか。ちゃんと話してくれよっ！　兄さん……お願いだから隠さないでくれ。隠されるのが一番辛いことを知っている癖に……」

　悔し涙に濡れながら、兄の胸元に頭を埋めた。

　もう俺のほうが身長も体格も上回っているのに、幼子のように兄の肩で泣いてしまった。

　翠は背中に躊躇いがちに手を回して、無言で撫でてくれる。

「流、ごめんよ。僕は行かないといけない。お前が納得できないのは承知の上だ」
「どうしても……行くしかないのか」
「今はこれしか選べない。だから僕の代わりに月影寺を守って欲しい。流になら出来る。お願いだ」

　涙が溢れてくる。

　兄さんの顔がよく見えない。

「酷い兄だ。全部弟に押し付けて……逃げるなんて」
「その通りだ。僕は酷い奴だ。でも逃げるんじゃない。守りたいんだ……」
「もう……何を言っても無駄なのか」

　兄の……

　翠の腰を深く抱きしめる。

　このまま何もかも投げ捨ててしまいたい。

「全部……薙ぎ倒したい」
「物騒だ」
「このまま、さらってしまいたい」
「馬鹿なことを……僕は流の兄なのに」
「もう……弟で……いたくない」

　とうとう言ってしまった。

　すぐに兄は苦しそうな表情を浮かべた。

　やがて一呼吸置いてから、こう告げた。

「流は……僕の大切な弟だ。だから……もうそれ以上言うな。僕は結婚するのだから」
「嫌だ！　だめだ」
「それでも行くよ。流にはいつも輝いていてもらいたい。僕は流の人生を守りたい」
「守ってなんて欲しくない！」
「いや……もう間違えるわけにはいかない。僕は求めすぎてはいけない。求めすぎたら……全部失ってしまう。永遠に……この世から……」
「一体……何を言っているんだ？」
「流、もう帰ろう。今の話は聞かなかったことにするよ」
「そんな……」

　兄の答えは不可解だった。

　何か、見えない誰かの思念に支配されているかのような返事だった。

　どんなに兄に切実に訴えても、届かなかった。

　兄の結婚話は、どんどん進んで行く。

　もう止めることは出来なかった。