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幼き日々 4
寺の奥庭で、空が夕焼け色に包まれるまで兄と一緒に遊んだ。
虫を探したり、駆けっこをしたり、自由に走り回った。
俺がしたいこと全てに、兄さんが嬉しそうに付き合ってくれる。
「流、楽しい？ 僕は流と遊べてすごく楽しいよ。次は何をしたい？」
俺は汗びっしょりなのに、翠兄さんは涼しい顔をしていた。
いつも爽やかな風が吹いている。
「すごく楽しい！ 次は、あの木に登ってみるよ！」
「えっ？ 流、あの木はちょっと高いよ」
「大丈夫だって。そこで見てて！」
俺が高い木に足をかけヒョイヒョイと登り出すのを、翠兄さんが心配そうに見守っていた。
「流、そろそろ……もう降りておいでよ」
「大丈夫だって！ 俺、木登りも上手くなっただろう？ 兄さん、ほらっ、ちゃんと見ていて！」
ふぅ！ 今日は随分高いところまで登れたな。
ほら、翠兄さんがあんなに小さく見える。
それに空に思いっきり手を伸ばせば、オレンジ色の夕日を掴めそうだ。
暑い一日だったのに空に近い場所で感じる風は、澄んでいて森の緑の匂いがする。
「あー 楽しい！ 兄さんと遊べてうれしいな」
一面の緑色の中に、翠兄さんの姿が見える。
深い緑色がよく似合う優しい兄の姿に、うっとりとする。
やっぱりきれいだよ。
それに、俺だけを見つめてくれるが嬉しい。
まるでここは俺と兄さんしかいない世界のようだ。
つまり……俺だけの翠兄さんなんだ。
何も遮ることのない風が、俺の頬をビュービュー掠めていく。
「りゅーう、風も出て木が大きく揺れているから気を付けて！」
「ははっ、兄さんは心配症だな。大丈夫だって！ それより兄さんも登ってみない？ 気持ちいいよ」
「……ぼ……僕には無理だよ。そんな高い所はとても」
「でも、きれいだ」
きれいなのは景色じゃなく、翠兄さんだ。
眩しそうに俺を見上げる兄さんの顔に夕日があたり、いつもよりさらに美しく見えた。兄さんの長い睫毛に夕日の影が出来ていて、頬も橙色に染まって妙に生々しく感じた。
「うっ……」
このドクンっと胸が跳びはねる気持ち、落ち着かない身体。
身体が熱くなってくるよ。
一体なんだろう？
もっと大人になれば、この時の気持ちをうまく表現できるのか。
「流──っ、どこにいるの？ 戻ってきなさい！」
げげっ！ 遠くから母さんの声が聴こえて来た。
かなり怖い声だ。
俺が連れ出したことがバレたら、翠兄さんまで怒られてしまうぞ。
「あっ……流、母さんが呼んでるから帰らないと」
「んっそうだね、今降りるよ」
翠兄さんにも聞こえたらしく、少し焦った表情を浮かべていた。
翠兄さんはいつだってきちんとした優等生だから、怒られ慣れてないんだ。
俺が早く降りないと、兄さんに迷惑をかけてしまう。
そんな焦った気持ちで降りたのがまずかった。
節があると思っていたところには何もなくて、そのまま足をつるっと滑らせてしまった。
「わっ！」
「流っ 危ないっ！」
木の枝に引っ掛かりながら、ずるずると落下していく俺。
まだ飛び降りるには高いところだった。
ヤバイ！ こんな高いところから落っこちたら、大怪我をしてしまう！
どこかに掴まろうともがくが、何も掴めず、必死に手足をばたつかせた。
「わっ、わぁぁぁー」
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