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幼き日々 6
「じゃあ、流に任せようかしら？」
「俺、がんばるよ！」
「翠はそれでいい？ 流は役に立つかしら？」
「えっ、あっ……うん」
兄は少しぼんやりとしていた。
「じゃあ、やっぱり流は翠と同じ部屋を使いなさい。丈は今年も私達と寝ましょう。丈、それでいい？」
「……」
「いいの？ やった、やった！ 翠兄さんと一緒の部屋だ」
翠がケガしても、うんともすんとも言わない丈は置いておこう。
自分がケガをさせたことも忘れて飛び跳ねて喜んだら、母にまた怒られた。
「こらっ、あなたって子は……あのね、今日は翠、熱を出すかもしれないから、大人しくするのよ」
「……はい」
「うん、わかった！」
＊＊＊＊
結局……意気込んではみたが、まだ幼い俺に兄の入浴の介助は難しく、母が兄の体を洗い、パャジャマ代わりに浴衣をはおらせた。
浴衣姿の兄は、少し気恥ずかしそうにしていた。
「さぁこれでいいわ。二人共、もう部屋に行って寝なさい」
「うん、おやすみなさい」
「何かあったらすぐ知らせるのよ」
「分かった」
俺達の部屋は寺の離れの一室だ。
去年もここに兄と一緒に泊ったことを思い出す。
よかった。
また今年も一緒に過ごせる。
やっぱりそれが嬉しくて仕方がない。
「兄さん、大丈夫？」
「ありがとう。でも、なんかカッコ悪いな。僕……」
「なんで？」
キョトンとしてしまった。
どうして兄はそんなことを言うのかな？
俺は兄のお世話ができてうれしいのに。
「だって……僕が流を小さい頃からいつもお世話して来たのに、これじゃ……逆だ。兄として恥ずかしいよ」
熱が少しあるのか、ほんのりと頬を赤く染めた兄が苦笑していた。
「たまにはいいじゃん！ ってか、俺はもうなんでも自分で出来るよ。さぁ、布団をしくよ」
押し入れから布団をドサッと引きずり出して、乱暴に敷いていく。
「流、そこはもっと丁寧にやらないと、ああっ……こらっ、枕を踏んじゃだめだよ」
「もうっ兄さんは細かいな！ ははっ」
「くくっ、まったく流は豪快だな。あっ痛っ」
俺が笑うとつられて兄も笑ってくれた。でもその拍子に腕に痛みが走ったようで、顔をしかめた。
ズキンと胸が痛むよ。
「痛むの？ 兄さん、今日はもう寝た方がいいよ」
「そうだね。薬のせいかな？ 眠くなってきたよ。流ごめんね、先に眠るよ」
「うん、俺、兄さんが眠るまでずっと傍にいるから」
布団に潜った兄さんは、相当眠かったようで、すぐに目を閉じた。
こんなにじっくりと間近で兄の顔を見ることがなかったので、ついまじまじと見てしまう。
長いまつげだな。
電灯の影が出来ている。
ほっぺたがピンク色になってきれいだな。
肌……すき通るように白いんだな。
そっか、今年は勉強ばかりで全然日焼けしていないからだ。
そのうちにすやすやと規則正しい寝息が立ち始めた。
やっぱり疲れていたんだな。
俺をかばって下敷きになったせいで痛い思いをさせてしまった。
兄さん、本当にごめん。
自分がケガしてまで、俺を守ってくれた兄さん。
俺、明日から兄さんの手となり足となって動くよ。
兄さんが大好きだから、そうしたいんだ。
できることなら、ずっと……
ずっと、ずっと
大人になっても一緒にいたいよ。
「はなれたくないよ……大好きな兄さんと」
まだ幼い俺の心の奥に、兄に対して切なく甘い想いが灯ったのは、この時だった。
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