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衝撃だった。
まさか、こんな現実が待っているなんて。
兄さんの瞳に俺が映らないなんて……嘘だろ？
あまりの衝撃に手に持っていた箒を、踏み石の上に落としてしまった。
するとカランっと乾いた音が静寂の竹林に響き、その音に反応した兄さんがようやく俺を見つめてくれた。
いや、違った。
その視線は俺を通り抜け、光の方を向いてしまった。
ショックだ。
「流……？ そこにいるの？」
おずおずと躊躇いがちに発せられる声に、胸の奥がギュッと締め付けられる。
俺を呼ぶ時の声じゃない。そんな探るような声は！
兄さんは常に俺を真っすぐ見つめ、微笑みながら「流」としっかり呼んでくれた。
今すぐ駆け寄って抱きしめて、そんな姿になってしまった理由を問いただしたい。
なのに、俺の足は一歩も動かない。
母さんに支えられ弱々しく立っている翠の痛々しい姿を、これ以上見ていられないんだ。
だから目を逸らし踵を返し、兄さんとが真逆の方向へと走り出してしまった。
「あっ、こら！ 流っ、あなたどこへ行くの？ 翠に付き添って欲しいのに」
母の声が追いかけて来るが、無視して走り続けた。
＊＊＊＊
漸く、慣れ親しんだ月影寺に戻って来られた。
山門を潜るために石段を上がるのも、母に介添えされながらという情けない姿になってしまったが、次第に長年染みついた感覚が蘇り、やがて母の手を離れ手すりを頼りに、一段一段上ることが出来た。
光は感じるのだ。
明るい方へ――
早く流の元に行きたいと。
苔生した新緑の匂い。
竹林を吹き抜けていく薫風。
今日からは、振り返ればいつだって僕を見つめてくれた弟の傍で、また暮らせる。
「あっ」
気持ちばかり焦って、山門の敷居に躓いてバランスを崩してしまった。
折れていない方の手を柱に伸ばし、何とか転ぶことだけは避けられたが、母が心配してすっ飛んで来た。
「翠、駄目よ！ もうやめて！ もう無理しないで。また骨折したらどうするの？」
「……すみません」
「まったく、流はどこかしら」
母の口から発せられる「流」という言葉に、いよいよだと胸が高鳴る。
僕達、ちゃんと会うのはいつぶりだろう？
僕は戻ってきたよ。
だからどうか許して欲しい。
もう流を置いてどこにも行かないから、どうか僕を見て、僕を呼んで、僕に触れてくれないか。
また以前のように……
自分勝手なおこがましい願いだと分かっているが、脆く壊れそうな僕の心をなんとかこの世に繋ぎとめてくれたのは、流の存在だった。
ところが……
カランと箒の転がる音を頼りに呼びかけてみたが、流は僕の元へは来てくれなかった。
そうか、そうなのか。
これが現実で、これが結果なのか。
そう簡単に受け入れて貰えないとは理解していたが、かなり堪えた。
流に嫌われた。
僕はもう許して貰えない。
そう一気に悟ってしまった。
血の気が引いていく。
さっきまでの懐かしい月影寺の薫風は、一瞬のうちに荒涼とした風となり、僕の身体をズタズタに切り裂いていく。
見えない血が流れる。
寂しいと、心が叫ぶ。
頭が痛い。
割れるように痛いよ。
「翠！ どうしたの」
母の声は遠くへ――
僕の心は意識を飛ばすことで、この辛い現実から逃げようとした。
あぁ、もう駄目だ、心を制御出来ない。
心を壊すわけにはいかないと、今までギリギリの所で持ち堪えていたものが、端からボロボロと崩れ落ちていく。
今まで散々な目に遭っても、気が狂わないで済んだのは、流がいたから。
再び弟の元に戻るため。
だが……もう遅いのか。
もう受け入れてもらえないのか。
僕はもう必要ないのか。
流……もう一度だけでいい。
僕を呼んで欲しかった。
視界は暗転、心は湖の底へ。
＊＊＊＊
バキッ――！
「流！ この大馬鹿もんっ！」
翠の様子が気になって母屋に恐る恐る戻ると、いきなり父親に吹っ飛ぶほど殴られた！
滅多に手は出さない人が、恐ろしい剣幕だ。
まさか俺は肝心な時に、道を踏み間違えてしまたのか。
痛みよりも心配が一気に駆け上った。
「教えて下さい。一体兄さんに何があったのですか！」
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