ダム

　土曜日の朝の事。今日は中学校が休みだが、部活の練習がある。そのため、登校する生徒もいる。そんな子供たちは、いつも通りに起きて、朝食をして、中学校に向かう。

　進一もそうだ。進一は中学校１年生の野球部だ。今日は朝から練習だ。厳しいけれど、強くなるためには行かなければ。

　進一は天気予報を見ている。天気予報によると、今日も快晴だ。ここ最近、快晴ばかりで、全く雨が降らない。世間では水不足がささやかれているが、進一には全く興味がない。

「よかった、今日も晴れだ！」

　進一は喜んでいる。晴れていなければ、練習ができないし、登校が大変だからだ。

「そうね！」

　母も喜んでいるが、複雑なようだ。水不足も考えているからだ。

「雨だったら練習できないんだもん！」
「そうだね」

　だが、進一がその理由を言うと、母も納得した。練習に行けないのが辛いのは同感だ。

　と、そこに父がやって来た。父はこの近くの工場で働いていて、朝から作業服を着ている。今日は土曜だけど朝から出勤だ。

「今日も晴れか」
「うん！」

　父も心配そうな表情だ。母と同じように、水不足を気にしているんだろうか？

「ここ最近、晴ればっかりでなぁ・・・」

　父も水不足を気にしていた。だけど、進一は全く気にせずにニュースを見ている。それよりも、晴れている事が重要なのだ。

「どうしたの？」
「何でもないよ」

　中学校に出発する時間になった。進一は支度をしに２階に向かった。２人はその様子をじっと見ている。
　しばらくして、進一が２階からやって来た。中学校の半そでのジャージと、長ズボンを履いている。

「いってきまーす！」
「いってらっしゃい」

　進一は家を出発した。その後も、２人はニュースを見ている。

　昼下がり、暑い中、母は近所の主婦と話をしていた。話題はみんな、ここ最近の水不足だ。この近くを流れる川の上流にあるダムの貯水率が減っていて、節水が呼びかけられている状況だ。だが、子供たちはまったく気にしていない。

「不安ね。ここ最近水が降らないから」
「そうね。うちの子供は晴れて嬉しいと思ってるんだけど」

　隣の家の主婦もそう思っている。隣の子供も進一と同じく中学校の野球部員で、進一と一緒に出かけていったという。

「ダムの貯水率、見た？」
「うん。１０％を切ったって」

　今朝のニュースによると、水不足が深刻で、この近くを流れる川の上流にあるダムの貯水率が１０％を切ったそうだ。このままでは０％になるのではと不安になる人もいる。だが、それでも子供たちはまったく気にしていない。

「見た見た！　ニュースで見た！」
「水不足が深刻ね」

　他の主婦も気にしている。まさかのためにミネラルウォーターを買っている人もいるらしい。

「うん」

　進一の母は空を見上げた。雲１つない快晴だ。いつになったら恵みの雨が降るんだろう。全く降りそうな天気ではない。

「恵みの雨が降る事を祈ろう！」
「そうね」

　進一の母は近くのスーパーに向かった。晩ごはんを買ってこないと。今頃、進一は水不足を気にせずに、練習をしているだろうな。大変な事なのに。

「ただいまー」

　夕方、進一は練習を終えて、家に帰ってきた。すでに両親は帰っていて、母は晩ごはんを作っている。匂いからして、今日はカレーライスだろう。

「おかえりー」

　進一は着替えるために、２階に向かった。リビングにいる父はその様子を見ている。父はテレビを見ている。ニュースは連日の猛暑や水不足の話題ばかりだ。

「今日も雨が降らなかったなー」

　しばらく経って、進一が２階から戻ってきた。そろそろ晩ごはんだと思ったんだろう。

「どうしたの？深刻な顔をして」

　進一は、父の顔が気になった。何か不安な事があるんだろうか？

「いや、ダムの貯水率が気になって」
「どうして？」

　進一は首をかしげた。そんな事、全く考えた事がない。ダムの貯水率って、何だろう。

「水不足だよ」
「水不足？」

　進一は水不足という言葉も知らない。一体、何だろう。

「ああ。ダムの水が少なくなったら、大変だろ？」
「うーん、わからない・・・」

　と、父は考えた。明日、進一をダムに連れて行ってやろう。いつも図鑑で見ているダム湖との違いを見て、何か感じてほしいな。

「そっか・・・。じゃあ、明日、ダムに連れてってやろうか？」
「うん。明日は休みだからいいけど」

　全く予定はなかったけど、進一はダムに行く事にした。

　次の朝、進一はいつものように起きた。だが、今日は少し違う。今日は休みで、父と共にダムに行く予定だ。そのため、父はすでに起きている。

　進一は朝食を食べ終え、両親とくつろいでいる。少し休んだら、ダムを見に行こう。初めて目の前で見るダム。楽しみだな。

「進一、行くぞ！」
「うん！」

　２人はダムに向かって出発した。車は市街地を走っている。ここは人通りが多く、とても賑やかだ。ここまではいつもの風景だ。

　しばらく走っていると、田園風景に入ってきた。この辺りになると、建物よりも田畑が多くなり、人通りが少なくなる。また、軽トラックをよく見かけるようになる。農作業をする人々の車だろう。

　その先に進むと、無人の山林に差し掛かった。道は険しくなり、車があまりすれ違わないようになった。所々には廃屋があり、もう何年も誰も住んでいないようだ。もうすぐダムに着くんだろうか？

　家から３時間ぐらい走って、ようやく２人はダムに着いた。２人はダム湖の見える場所に車を停め、外に出た。

　目の前の風景を見て、進一は驚いた。図鑑で見たダム湖とは違う。湖は干上がっていて、地面がむき出しになっている。わずかに水が残っているが、もはや湖と言うより川という状況だ。

「ダムが干上がってるね」
「普通はこんな風景じゃないんだけど。あの地面と雑木林の境目まで水がたまるんだけどな」

　２人とも、ダム湖を見つめている。だが、そこにあるのはダム湖ではなく、川だ。

「ふーん」
「ひょっとしたら、水が止まっちゃうかもしれないんだよ」

　進一は少し不安になった。暑くて水を求めているのに、水が出なくなったら大変だ。こんな事になってほしくないな。

「そうなんだ」

　ふと、進一は考えた。雨が降れば練習ができないし、登校が大変だ。だけど、雨が何日も降らなければ、水不足になる。

「雨が降らなければ、大地が育たない。だけど、雨だったら練習できない。難しい話だね」
「うーん・・・」

　父も考えてしまった。進一の言っている事は正しい。雨が降れば、生活が大変になる。だけど、何日も雨が降らなければ、水不足になる。果たして、どっちがいいんだろう。