それは3人から始まった

「行きましょうか」
「ですね。でも社長は？」
「何だ？　トイレか？」
「いえ、食後の一服に行こうかと……」
「私はもう何十年も前にやめた。君たちもやめた方がいいぞ」
「はあ……」
「まあ私はトイレに行ってくるから、その間に行ってくればいい」
「はい！　では10分後にここで！」

　私と棚橋さんは屋外の喫煙所へ、社長は店内のトイレへと向かった。

「う〜ん、美味しい。美味しい物食べたあとの一服は格別ですね」
「だね。タバコの煙もウナギの香りがしてる」
「それはないでしょう、あはは」

　私と棚橋さんはすっかり打ち解けていた。これからは会社の中で会っても気軽に話しができるだろう。それに、棚橋さん、良く見ると可愛い顔をしている。彼女いるのかな。優しいし頼りになるし、いるんだろうな。でもいなかったら……。

「どうしたの？　黙り込んじゃって。疲れた？」
「え！　いえ、全然。私より棚橋さんの方が疲れたんじゃないんですか？　走り回ってたし」
「僕？　まあ少し。でも温泉に入れば元気になるよ、きっと」
「ですよね」
「心配してくれてありがとう。……村瀬さんは彼氏いるのかな？」
「え……？　いませんけど」
「そっか。それは良かった」

　良かった？　それはどういう意味？　まさか、もしかして……。

「おっと、そろそろ行かなきゃ。社長待たせたらいけないよね」
「そうでした」

　私は慌てて吸い殻を灰皿にいれた。社長がいなかったらもっと話しができただろう。ちょっと残念に思いながら待ち合わせの場所に向かった。

「社長まだみたいだね」
「そうですね」

　社長はいなかった。歩くのがゆっくりだから時間がかかってるのだろう。

「でも、遅いですね……」

　少し待っていたが社長は戻ってこない。