それは3人から始まった

　高速のパーキングに着くと私は一目散に走った。ニコチン切れだ。年に一度の社員旅行。バス旅行は楽でいいが、車内でタバコが吸えないのが玉にキズ。パーキングの一番端っこには喫煙スペースがある。お土産物屋やレストランやトイレを走り抜け、やっと辿り着いた憩いの場。切れた息を落ち着ける間もなくタバコに火を点ける。さっさと吸わなければ集合時間に遅れてしまう。忙しないが仕方がない。これがなければ生きていけない。

「あ、村瀬(むらせ)さんもタバコ吸うんだ」

　私が半分ほど吸った所へ営業部の棚橋(たなはし)さんがやって来た。同期入社で顔だけは知っている。でも部署が違うので話した事はない。

「女がタバコ吸うのは嫌われるのよね」

　ちょっと不貞腐れて私は灰皿に吸い殻を入れた。

「別に。僕はカッコいいと思うよ。ところで経理って大変でしょ？　毎日数字ばっかり相手にしてさ」
「仕事ですから」
「僕にはできないなあ。人と話してた方がいいや」

　そう言いつつ棚橋はタバコに火を点けた。

「でも営業も大変そう。変なお客様もいるんじゃないんですか？」
「そうなんだよ！　この前もね……」

　話した事もなかった相手とも仲良くなれる。タバコって最高のコミュニケーションツールだ。私ももう1本タバコを取り出し火を点けた。話してみるとさすが営業、話がうまい。ついつい話が盛り上がってしまった。

「そろそろ集合時間じゃないですか？」
「あ、そうだね。また夜話そうよ」
「はい」

　私と棚橋さんは急いでバスへと向かった。

「あ、社長！」

　社長がお土産物屋の前でうろうろしていた。

「ん、誰だ？　うちの社員か？」

　社員なら誰でも顔を知っている社長。でも社長は殆どの社員の顔を知らない。まあそんなもんだろう。

「はい、営業部の棚橋です！」
「経理の村瀬です！」

　私と棚橋さんは気をつけをして自己紹介した。

「そうか、よろしく頼むよ」
「社長、そろそろ集合時間ですが」
「それが眼鏡をトイレに置き忘れて来てしまったみたいなんだ」
「僕が見つけて来ます！　何処に入られたんですか？」
「男子トイレだ」

　そりゃそうでしょうとも。