それは3人から始まった

　バス乗り場へゆっくり歩いて行くとちょうどバスがやってきた。棚橋さんが社長の手を取りバスに乗った。私は後ろから見守りつつ乗車した。座席に座るとやっと安心できた。ちょっとしたハプニングも旅行の醍醐味。お土産話ができたというものだ。

　バスは快適に走り続けた。トンネルを超え橋を渡りジャンクションを通り過ぎ……。

「あれ、目的地って、こっちでしたっけ？」
「え……え！　違う、こっちじゃないよ。さっきの分岐を右だよ！」

　どうやらバスは違う方向へ進んでいるらしい。引き返して貰うわけにもいかず、降りるわけにもいかず。流れる景色を絶望的な気持ちで眺めた。

　次の停留所で私たちはバスを降りた。ここは高速道路。さて、どうやってみんなに追い付こうか。

「すみません。僕がちゃんと行き先を確認しなかったから……」

　棚橋さんはがっくりと肩を落としていた。

「いえ、全て棚橋さんにお任せした私もいけないんです。今後は協力させて下さい」
「そう言ってもらって気が楽になったよ。ありがとう。とりあえず向こうに電話してみるね」

　棚橋さんはバスの仲間に電話をした。バスは次のパーキングで待っていてくれていたそうだ。

「うん、うん。分かった。何とかするよ」

　棚橋さんは電話を切ってしばらく考えていた。

「何だって？」
「もう待っている意味もないから出発するって。で、僕たちはどうにかしてバスを追いかけてこいって」

　日程は幹事さんがくれた”旅のしおり”を持っているからほぼ分かる。早く追いつけば観光もできるが、遅くなれば直接宿に行くしかない。最悪宴会には間に合いたい。

「早く追いかけましょう！」
「そうだね。とりあえず高速を下りて一般道に行こう。タクシーに来てもらえばすぐに追いつくよ」
「こんな山の中でタクシーなんて拾えっこないですよ」
「呼ぶから大丈夫だよ」
「こんな知らない土地でどうやって呼ぶの？」
「タクシーアプリで検索すればすぐ呼べるよ」
「へー、そんなのあるんだ。でもタクシーって高いんじゃないの？」
「3人で割ればそんなでもないんじゃないかな」

　旅行という事で普段よりも多めには持ってきている。お土産代が減ってしまうのは残念だ。でもここでリタイアするわけにはいかない。明日はこの旅のメインイベント、明治村が待っているのだ。

「行きましょう！」