惣十郎といたさせず妻と丸山遊女

十六夜 いざよう波のゆくえ

（六）愛するものたち

惣十郎の最後のときは、近づいている…

ぼんやりと昔のことを思いだす…若くてやんちゃな頃の賭場仲間、兄の説教、おひさとの初夜、胡蝶とのむつみあい、子供たち…長崎、大阪、思案橋、江戸の我が家…あれは全額返済するまで、ずいぶんかかった…

ぼんやりと人影が見える。

右が…おひさ。愛しい妻。
左が…胡蝶。離れられない恋人。

ーどっちにも、さよならありがとうを言えなかったな…

惣十郎は愛するふたりの面影に…右手をおひさに、左手を胡蝶に伸ばす。だが届かない。

ー夢でもいい、せめて死出の土産に乳でも…さわっておこう…

夢まぼろしとはいえ、右手におひさの乳、左手に胡蝶の乳を感じながらあの世に行ければ、これ以上の僥倖はない…しかし届かない。おひさに伸ばした右手はピシ、ピシ、と叩かれ、胡蝶に伸ばした左手はやさしくほいほいと払われてしまう。

ーまるで俺の人生、恋、そのものではないか…

惣十郎が諦めて力尽きた両手を下ろす。

「こら、惣十郎！いい加減にせんか！」

大声がした。はっと目を覚ます。

枕元にはおひさ、胡蝶、父が揃っていた。次男の惣助もいる。久しぶりだ。

長崎いちの蘭方医が惣十郎に微笑みかける。

「松山さま、お気が戻られましたか！」
「これは…」
「解毒の蘭書が役に立ちました。」
「そうか…久石のあれか。」

惣十郎が起き上がり、顔を撫でる。無精ひげの長さからいうと、ずいぶん長いこと昏睡していたのだろう。おひさと惣助が江戸から来たのだから、少なくともひと月？いや、もっと？父もよく紀州から駆けつけたものだ…親とはありがたい。

惣十郎が目を覚ましたと聞き、部下の七蔵も顔を出す。

「俺がいなくなれば、江戸からのうるさい役人がひとり減ったのに…おまえら助けたのか。」
「松山さまは死んだら困るお役人ですからねぇ。」
「そうか。」

まんざらでもない。

「お奉行さまが入れ替わり、立ち替わり、コロコロとやり方を変えるなかで、松山さまがいなくなったら困ります。町役人はみんなわかってます。」

「惣十郎。よくやった。お前がこたび命をかけて下手人をあげたこと、長崎で御役に尽くしたこと、父は…」

父が安堵と喜びで泣く。医者が困ったように口をはさむ。

「少し、お静かにして…松山さま、もう少しお休みくだされ。」

おひさがそれを聞き、まぁまぁと背中をさすり、父を部屋の外に連れ出す。

ごほん、と惣助が咳払いする。

「ああ、すまんな、惣助。来てくれてありがとう。」
「いえ、オレも仕事ですから。」
「奉行所の仕事か？」
「この辺りの下調査に派遣されました。噴火と水害後の検分は、近ごろオレの専門ですよ、父上。」
「そうか…浅間山の後始末をしたもんな。」
「まだお疲れでしょうから…今日はこれで。」
「おう。すぐ元気になるぞ。またな。」

さいごに残った胡蝶がもじもじとしている。

「お蝶…ありがとう。」
「うち、誤解しとった。松さまのこと。」
「そうか。」
「元気になられたら、また……ね。」
「ああ。」
「松さま…生きとってくれて、うれしか。」

胡蝶がふわっと顔を近づけて、額に口づけをしてくれた。いい香りがする。いつもの惣十郎ならこのまま胡蝶を布団に引き込んでしまうが、今日は力が出ない…眠気がふたたびおそう。

ー早く元気にならなくては…今ならおひさも胡蝶もきっといたさせてくれそうだ…この機会を逃すわけには…